Il Giappone è il più grande paese insulare dell'Asia orientale e il quarto paese insulare più grande della Terra. Ospita un gruppo di oltre 6.000 isole sorprendenti di varie forme e dimensioni, di cui solo circa 400 sono abitate in modo permanente.
Di queste diverse centinaia, cinque isole maggiori sono la principale pretesa di fama del paese, sede di famose città giapponesi e avventurose attrazioni turistiche. Ecco una panoramica delle isole più grandi del Giappone per superficie.
10. Isola di Shimoshima (574 km2)
https://maps.google.com/?ll=32.436390,130.083618&z=13(VEDI MAPPA)
Il più grande degli oltre 120 gruppi di isole Amakusa, le coste dell'isola di Shimoshima sono bagnate da non meno di quattro mari: il mare di Ariake, il mare di Amakusa-nada, il mare della Cina orientale e il mare di Yatsushiro.
L'attività sull'isola è per lo più incentrata intorno alla città di Amakusa, ad eccezione di una sezione più piccola sulla costa nord-occidentale che ospita la più tranquilla città di Reihoku.
L'enfasi a Shimoshima è sulla vita all'aria aperta, con molte belle spiagge, parchi e sentieri escursionistici. Non manca nemmeno la storia; l'isola è rinomata per la sua collezione di musei storici e pittoresche chiese secolari.
9. Isola Awaji (592 km2)
https://maps.google.com/?ll=34.383331,134.833328&z=13(VEDI MAPPA)
Situata nella prefettura di Hyogo, l'isola di Awaji si trova nel mare interno orientale di Seo.
Awaji, che significa "la strada per Awa", fornisce un passaggio tra due delle isole più famose del Giappone: le isole Shikoku e Honshu. A quest'ultimo è collegato dal ponte sospeso più lungo del mondo.
Oltre alle eccellenti spiagge sabbiose e all'affascinante architettura giapponese, l'isola è famosa per i suoi vicini vortici di Naruto che turbinano nello stretto tra Awaji e l'isola di Shikoku.
8. Isola di Tsushima (708 km2)
https://maps.google.com/?ll=34.416668,129.333328&z=13(VEDI MAPPA)
L'isola di Tsushima fa parte del grande arcipelago giapponese. Situata a metà strada tra la terraferma giapponese e la penisola coreana, l'isola è divisa in due - Shimono-shima a sud e Kamino-shima a nord - dai canali Ofunakoshiseto e Manzekiseto.
Estendendosi per oltre 40 miglia, l'isola incorpora altre 100 isole satellite più piccole all'interno del suo cluster, rendendolo il più grande gruppo di isole satellite nella prefettura di Nagasaki. La sua vasta distesa è in gran parte protetta dal Parco quasi nazionale di Iki-Tsushima, che vanta alcuni dei paesaggi più affascinanti della regione.
7. Amami Oshima (712 km2)
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Amami Ōshima è l'isola più grande dell'arcipelago di Amami e fa parte delle isole Satsunan della prefettura giapponese di Kagoshima.
Quest'isola vulcanica, che ospita oltre 70.000 persone, è circondata dalle acque del Mar Cinese Orientale e dell'Oceano Pacifico.
Il Parco Nazionale Amami Gunto protegge la maggior parte dell'isola e con le sue splendide spiagge, il clima mite e le spettacolari barriere coralline. Non sorprende che sia una delle destinazioni per gli sport acquatici più popolari del Giappone. Le immersioni, in particolare, sono popolari qui.
6. Isola di Sado (854 km2)
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Situata al largo della costa della prefettura di Niigata, l'isola di Sado un tempo fungeva da prigione politica di fortuna. Sia l'imperatore Juntoku che il monaco buddista Nichiren furono esiliati qui.
Dopo che l'oro fu scoperto nel 17esimo secolo, l'isola divenne un popolare hotspot per l'estrazione dell'oro e la ricerca dell'oro è un'attività ancora popolare oggi.
L'annuale Earth Celebration, un festival internazionale di arte e cultura che si tiene ad agosto, ha anche messo questa remota isola sulla mappa, così come la sua reputazione per gli uccelli rari.
5. Isola di Okinawa (1.206 km2)
https://maps.google.com/?ll=26.479445,127.927780&z=13(VEDI MAPPA)
Nonostante sia la più grande delle isole di Okinawa e Ryukyu (Nansei) del Giappone, l'isola di Okinawa è ancora la più piccola e la meno affollata delle cinque isole principali del Giappone.
Estendendosi per oltre 65 miglia nel blu turchese dell'Oceano Pacifico, l'isola ha una storia interessante, essendo stata il luogo della battaglia di Okinawa, l'ultima grande battaglia combattuta durante la seconda guerra mondiale.
Da allora, l'isola è stata un hub per le forze armate degli Stati Uniti e vanta oltre 30 basi militari e quasi 50 siti di addestramento.
4. Shikoku (18.297 km2)
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Benedetta da una splendida campagna, l'isola di Shikoku - che significa "quattro province" - prende il nome dalle quattro ex regioni che un tempo dividevano l'isola. Situata tra le isole di Honshu e Kyushu, è collegata alla terraferma da un ponte.
Shikoku è enorme: è la cinquantesima isola più grande della Terra. Circondata dal mare interno a nord, dallo stretto di Kii a est e dallo stretto di Bungo a ovest, l'isola si snoda per quasi 140 miglia di costa.
Shikoku è una delle cinque principali isole giapponesi e ospita circa quattro milioni di persone. È famoso soprattutto per il suo pellegrinaggio di 88 templi, creato da un antico sacerdote buddista che un tempo viveva sull'isola.
3. Kyushu (36.782 km2)
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L'isola di Kyushu è la più meridionale e la terza più grande delle cinque isole principali del Giappone e offre un'alternativa molto più tranquilla alla vivace terraferma giapponese.
Kyushu, che significa "nove province", prende il nome dalle nove antiche province di Saikaidō che un tempo lo dividevano.
Circondato dall'Oceano Pacifico a est e dal Mar Cinese orientale a ovest, è separato dalla terraferma dallo stretto di Shimonoseki. Kyushu ospita il Monte Aso, il vulcano più attivo del Giappone, e una miriade di sorgenti termali gloriose e rigeneranti conosciute come onsen.
2. Hokkaido (83.423 km2)
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Precedentemente conosciuta con il nome Ezo, l'isola di Hokkaido è enorme. In effetti, è la 21a isola più grande del pianeta. È l'isola principale più settentrionale e la seconda più grande del Giappone, nonché una delle sue destinazioni più popolari.
Con un clima isolano glorioso e una serie di magnifiche sorgenti termali naturali, l'isola vulcanica di Hokkaido offre sollievo dal caldo torrido dell'estate giapponese.
Sede di non meno di sei parchi nazionali, qui si trovano anche alcuni animali selvatici interessanti, come l'orso bruno, la volpe rossa dell'Ezo e il cervo sika di Hokkaido.
1. Honshu (225.800 km2)
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Honshu porta a casa il premio per la più grande delle cinque isole maggiori del Giappone. È anche il più popolato. Lambito dalle acque del Mar del Giappone e dell'Oceano Pacifico, l'isola è ancora considerata parte del continente giapponese.
Estendendosi per più di 800 miglia, l'isola di Honshu occupa oltre la metà del paese ed è la settima isola più grande del mondo.
Alcune delle città più famose del Giappone si trovano a Honshu; questi includono Tokyo (la capitale del paese) così come Osaka e Hiroshima. La principale pretesa di fama sull'isola di Honshu è però il Monte Fuji, la montagna più alta del Giappone e il secondo vulcano dell'isola più alto dell'Asia.