I fiumi sono stati molto utili agli uomini in tutte le parti del mondo fin dalla preistoria. Forniscono una fonte di acqua potabile, per ottenere cibo, fertilizzare i terreni e un modo per trasportare le merci da un luogo all'altro. I fiumi forniscono anche un habitat importante per la fauna selvatica. Svolgono un ruolo essenziale nell'ecologia della foresta pluviale e delle zone umide. Un elenco dei fiumi più importanti nel mondo.
10. Fiume Sepik
https://maps.google.com/?ll=-3.841667,144.541672&z=13(VEDI MAPPA)
Il fiume Sepik è il fiume più lungo dell'isola della Nuova Guinea. Il fiume nasce nella catena Victor Emanuel negli altopiani centrali della Papua Nuova Guinea. Per la maggior parte della lunghezza del Sepik il fiume si snoda a serpentina, come il Rio delle Amazzoni, fino al Mare di Bismarck. A differenza di molti altri grandi fiumi, il Sepik non ha alcun delta, ma sfocia direttamente nel mare. La lunghezza totale del fiume è di 1,126 chilometri (700 miglia). Non ci sono insediamenti di grandi dimensioni lungo il fiume Sepik. L'isolamento dei piccoli gruppi tribali del fiume ha dato origine a una delle tradizioni artistiche più originali ed estese. È uno degli ultimi ambienti indisturbati rimasti al mondo.
9. Fiume Mississippi
https://maps.google.com/?ll=29.153610,-89.250832&z=13(VEDI MAPPA)
Lungo circa 2.320 miglia (3.730 km), il fiume Mississippi è il più grande sistema fluviale degli Stati Uniti e del Nord America. Il fiume nasce nel lago Itasca e sfocia sotto New Orleans nel Golfo del Messico. Insieme al suo principale affluente, il fiume Missouri, il fiume drena tutti o parte di 31 stati degli Stati Uniti.
I famosi Steamboats entrarono in commercio nel 1820. Cotone, legname e cibo venivano trasportati lungo il fiume. Dopo l'arrivo delle ferrovie negli anni '80 del XIX secolo, il traffico dei battelli a vapore diminuì, sebbene rimasero una caratteristica fino agli anni '20. Alcuni battelli a vapore, come il Delta Queen, sono sopravvissuti come icone.
8. Fiume Volga
https://maps.google.com/?ll=48.952709,44.774349&z=13(VEDI MAPPA)
Il Volga è il fiume più lungo d'Europa e uno dei fiumi più importanti della Russia. Delle 20 più grandi città della Russia, 11, compresa la sua capitale Mosca, si trovano nel bacino idrografico del Volga. Ha origine ad un'altitudine di soli 225 metri (740 piedi) nelle colline di Valday a nord-ovest di Mosca e scarica 3.645 km ulteriormente (2.266 miglia) nel Mar Caspio. Il Volga è di grande importanza per la navigazione interna e il trasporto in Russia, anche se il fiume si congela per la maggior parte della sua lunghezza per tre mesi all'anno.
7. Zambesi
https://maps.google.com/?ll=-17.800406,25.276295&z=13(VEDI MAPPA)
Il fiume Zambesi lungo 3.540 km (2.200 miglia) è il quarto fiume più lungo dell'Africa. Il fiume nasce in una zona umida nera nello Zambia nord-occidentale e scorre attraverso l'Angola, lungo i confini di Namibia, Botswana, ancora Zambia e Zimbabwe, fino al Mozambico, dove sfocia nell'Oceano Indiano. La caratteristica più spettacolare dello Zambesi sono le bellissime Cascate Vittoria.
Il fiume supporta grandi popolazioni di molti animali. Gli ippopotami sono abbondanti lungo la maggior parte dei tratti calmi del fiume e sono presenti anche molti coccodrilli. Lo Zambesi supporta anche diverse centinaia di specie di pesci, comprese le specie di grandi dimensioni. Lo squalo toro, ad esempio, è stato trovato nell'entroterra. È uno squalo aggressivo che è stato responsabile di diversi attacchi agli umani.
6. Fiume Mekong
https://maps.google.com/?ll=10.015402,105.815933&z=13(VEDI MAPPA)
Il fiume Mekong è il dodicesimo fiume più lungo del mondo con una lunghezza stimata di 4.350 km (2.703 miglia). Dall'altopiano tibetano questo fiume attraversa la provincia cinese dello Yunnan, la Birmania, il Laos, la Thailandia, la Cambogia e il Vietnam. Il fiume è di difficile navigazione a causa delle estreme variazioni stagionali di portata e della presenza di rapide e cascate. Il bacino del Mekong è una delle aree più ricche di biodiversità al mondo, superata solo dall'Amazzonia. Tuttavia, dalla costruzione della prima diga cinese, molte specie sono state minacciate di estinzione, tra cui il delfino del Mekong e il lamantino.
5. Gange
https://maps.google.com/?ll=25.306854,83.012993&z=13(VEDI MAPPA)
Il Gange di 2.510 km (1.560 miglia) ha origine nell'Himalaya occidentale in India e defluisce nel delta di Sunderbans nel Golfo del Bengala. È stato a lungo considerato un fiume sacro dagli indù e adorato come la dea Ganga nell'induismo. Importante anche dal punto di vista storico: sulle sue sponde si trovano molti ex capoluoghi di provincia o imperiali.
Situata sulle rive del Gange, Varanasi è considerata da alcuni la città più santa dell'induismo. Gli indù spargono le ceneri dei propri cari nel fiume e alcuni credono che la vita sia incompleta senza fare almeno un bagno nel Gange. Poiché il Gange è un fiume così importante, è stato dichiarato fiume nazionale dell'India.
4. Danubio
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Il Danubio è uno dei fiumi più importanti d'Europa e il secondo fiume più lungo del continente dopo il Volga. Il fiume era una delle frontiere di lunga data dell'Impero Romano e oggi fa parte dei confini di 10 paesi europei. Ha origine nella Foresta Nera in Germania e scorre verso est per una distanza di circa 2850 km (1771 miglia), passando per 4 capitali, prima di sfociare nel Mar Nero. Dal completamento del canale tedesco Reno-Meno-Danubio nel 1992, il fiume fa parte di una via navigabile transeuropea dal Mar Nero fino a Rotterdam sul Mare del Nord.
3. Fiume Yangtze
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Uno dei fiumi più importanti del mondo, il fiume Yangtze è il fiume più lungo della Cina e il terzo più lungo del mondo. Il fiume è lungo circa 6300 km (3915 miglia) e ha origine in un ghiacciaio che giace nella parte orientale dell'altopiano tibetano. Passa attraverso le spettacolari gole dello Yangtze, note per la loro bellezza naturale, e sfocia nel Mar Cinese Orientale. Una delle dighe sul fiume, la Diga delle Tre Gole, è la più grande centrale idroelettrica del mondo.
Il fiume è uno dei corsi d'acqua più trafficati del mondo. Il traffico comprende il traffico commerciale che trasporta merci sfuse come il carbone, nonché manufatti e passeggeri. Sono popolari anche le crociere fluviali di diversi giorni, in particolare attraverso la bellissima e panoramica zona delle Tre Gole.
2. Nilo
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Il Nilo è il fiume più lungo del mondo, che si estende a nord per 6.650 km (4.132 miglia) dall'Africa orientale al Mediterraneo. Il Nilo ha due grandi affluenti, il Nilo Bianco e il Nilo Azzurro. Il Nilo Bianco sorge nella regione dei Grandi Laghi dell'Africa centrale mentre il Nilo Azzurro inizia dal Lago Tana in Etiopia.
Il fiume ha svolto un ruolo cruciale nello sviluppo della civiltà egizia. I depositi di limo del Nilo rendono la terra circostante estremamente fertile perché il fiume straripa ogni anno e gli egiziani erano in grado di coltivare grano e altre colture. Il Nilo era anche una parte importante dell'antica vita spirituale egiziana. Il dio di nome Hapy era la deificazione delle inondazioni annuali e si pensava che sia lui che il faraone controllassero le inondazioni del Nilo.
1. Rio delle Amazzoni
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A circa 6.400 km (4.000 miglia) il Rio delle Amazzoni è il secondo fiume più lungo del mondo, solo leggermente più corto del Nilo, anche se fonti affidabili non sono d'accordo sull'esatta lunghezza dei due fiumi. Quel che è certo è che l'Amazzonia è il fiume più grande del mondo per volume, con una portata fluviale totale che rappresenta circa un quinto del totale mondiale. L'Amazzonia e i suoi affluenti attraversano Perù, Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador e Brasile prima di sfociare nell'Oceano Atlantico.
L'Amazzonia ha oltre 3.000 specie di pesci riconosciute e nuove specie sono ancora in fase di scoperta. Insieme al fiume Orinoco, è uno dei principali habitat del delfino del Rio delle Amazzoni, la più grande specie di delfino di fiume, che può raggiungere lunghezze fino a 2,6 metri (8,5 piedi). Lo squalo toro è stato segnalato 4.000 km (2.500 mi) lungo il Rio delle Amazzoni a Iquitos in Perù. Un altro pesce pericoloso in Amazzonia è il famigerato piranha che si raduna in grandi banchi, anche se solo poche specie sono note per attaccare gli umani.