I Maya erano una potente civiltà che ebbe origine nello Yucatan intorno al 2600 aC e raggiunse il pieno potere intorno al 250 d.C. Vivevano in un'area che si estendeva dal Messico centrale a El Salvador e includeva il Belize. Alcuni credono che la regione possa aver ospitato più di 2 milioni di Maya durante l'apice della loro dinastia.
Gli antichi Maya erano noti per la loro conoscenza avanzata dell'astronomia e per la costruzione di grandi città contenenti piramidi e altre strutture. Purtroppo, la loro civiltà giunse a una misteriosa fine intorno al 900 d.C., ma i resti delle antiche rovine Maya si possono trovare sparsi in tutto il Belize.
10. El Pilar
https://maps.google.com/?ll=17.256666,-89.155281&z=13(VEDI MAPPA)
Queste rovine Maya in Belize si trovano al confine tra Belize e Guatemala nella Riserva Archeologica di El Pilar per Flora e Fauna Maya. I lavori in questo sito sono ancora in corso e, infatti, gran parte di El Pilar rimane ancora nelle prime fasi degli scavi. Quindi questo sito è in realtà un eccellente esempio di come appaiono i siti Maya prima che vengano dissotterrati e ripristinati.
Le sue condizioni per lo più non scavate ti daranno anche un'idea di quanto facilmente queste rovine Maya possano fondersi con la giungla circostante. Un altro vantaggio? È abbastanza remoto e ancora non attira molti turisti. Quindi è molto probabile che tu possa goderti El Pilar con pochissimi altri visitatori in giro. I tour non sono sempre disponibili per questo sito, quindi alcuni viaggiatori faranno un'escursione o noleggeranno un ATV o un 4×4 in modo da poterlo esplorare.
9. Cerro
https://maps.google.com/?ll=18.358334,-88.351944&z=13(VEDI MAPPA)
Cerros, che un tempo era un importante centro commerciale, è l'unica rovina Maya in Belize che si trova sulla costa. Alcune delle rovine di questo sito sono attualmente sott'acqua, mentre molte altre non sono ancora state scavate. Fortunatamente, però, ci sono diverse strutture e campi da palla che puoi esplorare se decidi di visitare questo sito un po' remoto.
Sebbene Cerros sia piccolo, la sua posizione sulla costa è bella e tranquilla. Cerros è raggiungibile con un breve giro in barca attraverso la baia dalla città di Corozal. Può essere raggiunto anche in auto durante la stagione secca. Ma attenzione, il viaggio dura circa tre ore su una strada non asfaltata.
8. Grotta di Barton Creek
https://maps.google.com/?ll=17.112778,-88.928055&z=13(VEDI MAPPA)
Barton Creek Cave è uno dei siti Maya più insoliti che puoi visitare mentre sei in Belize. È una grotta umida che veniva utilizzata dai Maya già dal 200 al 600 d.C. per scopi cerimoniali. Gli archeologi hanno scoperto migliaia di manufatti, tra cui molti frammenti di ceramica, sulle sporgenze all'interno della Barton Creek Cave, così come i resti di almeno 28 umani.
Sebbene i ricercatori non ne siano certi, si ritiene che almeno alcuni di questi umani possano essere stati sacrificati al dio della pioggia Chac. La grotta è anche piena di bellissime stalattiti, stalagmiti e pipistrelli. Se vuoi esplorare la Barton Creek Cave, preparati a fare un po' di pagaiata. L'unico modo per raggiungere ed esplorare questa grotta è in canoa.
7. Lubaantun
https://maps.google.com/?ll=16.281111,-88.964996&z=13(VEDI MAPPA)
Lubaantun, che è il più grande sito Maya nel sud del Belize, è noto per la costruzione insolita dei suoi edifici. Invece del calcare, che era tipicamente usato nella regione, gli edifici di Lubaantun furono costruiti in ardesia nera. Inoltre, non è stata utilizzata malta tra i blocchi e gli angoli delle strutture sono stati arrotondati.
Lubaantun è anche conosciuta per la vasta collezione di piccoli oggetti in ceramica che sono stati scoperti durante i suoi scavi. C'è anche un famoso e controverso teschio di cristallo che sarebbe stato scoperto a Lubaantun, ma alcuni ricercatori contestano che provenga effettivamente da queste rovine. Attualmente, Lubaantun non attira molti visitatori, quindi ci sono buone probabilità che tu possa esplorare queste rovine Maya accompagnato solo dai suoni della giungla circostante.
6. Cahal Pech
https://maps.google.com/?ll=17.145700,-89.074097&z=13(VEDI MAPPA)
Cahal Pech si trova in cima a una ripida collina, che domina il fiume Macal, ed è a breve distanza dalla città di San Ignacio. Fu colonizzato per la prima volta intorno al 1200 a.C. e abbandonato intorno all'800-900 d.C. Da questo sito, gli archeologi hanno scoperto importanti fatti e informazioni sui primi coloni Maya.
In confronto ad alcune delle altre rovine più famose del Belize, Cahal Pech è piccola. Ma vale la pena visitarlo, soprattutto se vi troverete nella zona di San Ignacio. Contiene diverse rovine che puoi scalare o entrare ed esplorare. Troverai anche un piccolo ma molto istruttivo museo sulla storia Maya a Cahal Pech.
5. Actun Tunichil Muknal
https://maps.google.com/?ll=17.118000,-88.865997&z=13(VEDI MAPPA)
Il trekking verso questo sito richiede un po' di spirito avventuroso in quanto dovrai camminare, guadare l'acqua - possibilmente nuotare - e arrampicarti sulle rocce per raggiungere la sua posizione remota. Tuttavia, Actun Tunichil Muknal - noto anche come ATM - vale la pena in quanto è uno dei siti Maya più affascinanti del Belize.
È una grotta che contiene molti manufatti Maya e i resti scheletrici di numerose vittime di sacrifici. La più famosa di queste era una ragazza di 18 anni, soprannominata la Vergine di Cristallo, le cui ossa sono ora ricoperte di calcite scintillante. La gente del posto chiamava questa grotta Xibalba, che era il mondo sotterraneo Maya, e alcuni credevano che fosse l'ingresso dell'inferno. Se vuoi visitare questa affascinante grotta, devi avere una guida o essere in un tour ufficiale.
4. Altun Ha
https://maps.google.com/?ll=17.763950,-88.347061&z=13(VEDI MAPPA)
Sebbene Altun Ha non sia un grande sito, contiene alcune delle migliori rovine Maya restaurate del Belize, il che lo ha reso molto popolare tra i visitatori. Sorprendentemente, questo sito è stato "scoperto" solo di recente dagli archeologi nel 1963 ed è stato scavato per la prima volta tra il 1965 e il 1970. Fu durante quel primo scavo che fu scoperto uno dei manufatti più famosi del Belize: la testa di giada. Era una scultura del dio del sole Maya "Kinich Ahau", ed è il più grande oggetto di giada scolpito della civiltà Maya mai scoperto.
Altun Ha contiene anche una laguna artificiale, che puoi vedere ancora oggi. Se sei un amante degli animali, assicurati di tenere gli occhi aperti per la prolifica fauna selvatica, tra cui tapiri, armadilli, volpi e uccelli, che vivono nella zona.
3. Xunantunich
https://maps.google.com/?ll=17.083889,-89.133888&z=13(VEDI MAPPA)
Il sito archeologico Maya Xunantunich si trova sul fiume Mopan nel sud del Belize, molto vicino al Guatemala. Sebbene non sia un sito grande, Xunantunich contiene alcune rovine interessanti, tra cui El Castillo, che a 40 metri (130 piedi), è la seconda struttura più alta del Belize. Xunantunich, che era un centro cerimoniale Maya, raggiunse il suo apice tra il 600 e l'890 d.C.
E anche se i lavori di scavo sono iniziati nel 1800 in questo sito, i ricercatori che studiano il sito stanno ancora facendo nuove scoperte. Ad esempio, nel 2016, a Xunantunich è stata scoperta una delle più grandi tombe reali, se non la più grande, del Belize. Sorprendentemente, conteneva ancora i resti di un maschio adulto e numerosi manufatti.
2. Lamanai
https://maps.google.com/?ll=17.752567,-88.654472&z=13(VEDI MAPPA)
Poiché Lamanai si trova sulle rive della New River Lagoon, alcuni viaggiatori visitano il sito tramite una crociera nella "giungla" attraverso la foresta pluviale. Questo metodo di trasporto ti darà la possibilità di vedere la fauna locale, tra cui scimmie, coccodrilli e iguane. Una volta a Lamanai, troverai un sito ben scavato e bellissimo. Lamanai era una volta una grande città ed era anche una delle città Maya occupate più a lungo.
Le principali attrazioni di questo sito sono tre piramidi, il Tempio del Giaguaro, l'Alto Tempio e il Tempio delle Maschere. Il Tempio del Giaguaro prende il nome perché parte di esso è stato costruito per assomigliare alla testa del grande gatto. Il tempio della maschera vanta enormi volti scolpiti nella struttura. Cerchi un po' di esercizio? Quindi sali sull'Alto Tempio, dove puoi goderti la vista della giungla circostante.
1. Caracol
https://maps.google.com/?ll=16.764013,-89.119110&z=13(VEDI MAPPA)
Caracol, che risale al 1200 aC, è il più grande sito Maya del Belize. È, infatti, più grande di Belize City e ospitava circa 15.000 persone, anche se ben 115.000 potrebbero aver vissuto nei suoi "periferici". Poiché Caracol si trova in una posizione remota nella Riserva forestale di Chiquibul, dovresti prepararti per un viaggio lungo e accidentato. Ma una volta raggiunto Caracol, troverai un sito che vale lo sforzo.
Qui troverai Caana, che è ancora la struttura artificiale più alta del Belize, alta 43 metri (141 piedi). All'interno di Caana ci sono tre templi e quattro palazzi. Caracol contiene anche molte altre strutture, tra cui serbatoi, un osservatorio astronomico e campi da gioco. Tuttavia, è importante notare che la maggior parte di questo sito è ancora in fase di scavo e restauro.