I visitatori della Groenlandia, una grande isola che si trova nell'Atlantico settentrionale, incontrano un misto di storia inuit e norrena e una vista della natura raramente vista. È costellato di piccoli villaggi e poche strade. Hvalsey (conosciuta anche come Whale Island), si trova vicino a Qaqortoq, la città più grande della Groenlandia meridionale. È nel fiordo di Hvalsey. Quest'area contiene il sito di rovine norrene meglio conservato e più grande, in particolare la chiesa di Hvalsey, una delle prime chiese cristiane del continente nordamericano.
Prima ancora che Colombo avesse pensato di trovare un nuovo percorso più breve per l'India, i coloni norreni avevano stabilito comunità in Groenlandia. Hvalsey, una fattoria nell'insediamento orientale, era il più grande dei tre insediamenti vichinghi presenti. I contadini norvegesi dell'Islanda la insediarono intorno al 985. I vichinghi in Groenlandia costruirono la chiesa di Hvalsey durante la metà del XII secolo per servire i cristiani che vivevano nel fiordo di Hvalsey e nell'area vicina.
Quando era al suo apice, l'area della parrocchia di Hvalsey comprendeva la chiesa e altri 14 edifici. Gli archeologi ritengono che questi potrebbero aver incluso magazzini, case residenziali o la casa del sacerdote. Altri ruderi potrebbero essere quelli di una sala per banchetti e di un complesso residenziale.
La maggior parte dei segni degli altri edifici sono scomparsi, ma la chiesa di Hvalsey ha ancora tutte e quattro le pareti, alte tra 4,5 e 6 metri (15 e 20 piedi), così come le aperture per due finestre e tre ingressi. L'interno in legno e il tetto non ci sono più, ma la chiesa stessa sembra molto simile a quando i coloni l'hanno abbandonata nel XV secolo.
La fattoria, di cui la chiesa di Hvalsey faceva parte, fu occupata dall'XI secolo fino al XV secolo. Il 16 settembre 1408 nella chiesa si tenne un matrimonio e la documentazione di questa celebrazione è l'ultima testimonianza dei vichinghi che vi abitavano. Poco tempo dopo, sono scomparsi dalla Groenlandia per ragioni sconosciute. Alcuni archeologi pensano che i cambiamenti climatici abbiano reso difficile coltivare e allevare, mentre altri ritengono che l'identità e i problemi economici abbiano indotto i Vichinghi a tornare alle loro case ancestrali.
Non sapendo se l'antica civiltà norrena fosse rimasta in Groenlandia o meno, una spedizione guidata dal missionario norvegese Hans Egede fu inviata in Groenlandia nel 1721. La spedizione non trovò vichinghi sopravvissuti.
Oggi Hvalsey si trova vicino alla città di Qaqortoq, con circa 3.000 abitanti ancora la quarta città più grande della Groenlandia. Visitare le rovine della chiesa di Hvalsey è come fare un pellegrinaggio indietro nel tempo. Insieme alla vista dell'area idilliaca in cui vivevano questi primi esploratori, queste rovine sono tutto ciò che resta della storia del cattolicesimo medievale in Groenlandia.