Arroccati sulle vette di imponenti pilastri di arenaria formatisi milioni di anni fa, sorgono i monasteri di Meteora, la maggior parte dei quali sono stati costruiti durante il Medioevo. La parola greca meteora significa "sospeso nell'aria" e questa frase descrive in modo appropriato questi straordinari monasteri greco-ortodossi. Essendo uno dei luoghi più spettacolari della Grecia, i monasteri di Meteora non offrono solo incredibili viste sul paesaggio circostante, ma anche una prospettiva unica della vita monastica medievale.
Sei dei complessi originari sono ancora abitati dal clero che accoglie visitatori da tutto il mondo. La pittoresca cittadina di Kalabaka, situata ai piedi delle vette, funge da comodo campo base per le escursioni verso l'alto.
6. Monastero di San Nicola Anapausa
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Il relativamente piccolo Santo Monastero di San Nicola Anapausa viene spesso trascurato durante i tour dei monasteri, ma il complesso facilmente accessibile merita sicuramente una visita. Il monastero del XIV secolo vanta alcuni dei migliori affreschi di Meteora. Il famoso pittore cretese Theophanis Strelitzas ha adornato la cappella principale con vivaci illustrazioni di scene bibliche e raffigurazioni della vita monastica del XVI secolo. La strada da Kastraki porta i visitatori alla base della vetta dove 150 gradini conducono all'ingresso del monastero.
5. Monastero di Rousanou
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Più in basso rispetto agli altri sei principali monasteri di Meteora, il Sacro Monastero di Rousanou è uno dei più facili da raggiungere e un ponte recentemente restaurato rende anche il trekking sulle sue pareti a strapiombo notevolmente meno spaventoso. Fondato nel XVI secolo, il monastero divenne un convento di suore nel 1988. Le monache amichevoli che accolgono i visitatori alla porta sono in netto contrasto con le raccapriccianti scene di martirio raffigurate negli affreschi ben conservati della cappella principale. I graziosi cortili e giardini esterni sono molto più allegri e offrono lo sfondo perfetto per scattare foto.
4. Monastero di Santo Stefano
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L'unico monastero di Meteora visibile da Kalambaka, il Santo Monastero di Santo Stefano è stato un luogo di pellegrinaggio dal 14° secolo quando l'imperatore bizantino Andronico Paleologo visitò e successivamente finanziò la chiesa originale. Costruita nel 1500, l'attuale chiesa presenta il teschio di San Charalambos, che si ritiene abbia poteri curativi miracolosi. Il monastero subì molti danni nel XX secolo: fu bombardato durante la seconda guerra mondiale dai tedeschi mentre la maggior parte degli affreschi furono deturpati dai ribelli comunisti durante la guerra civile greca. St. Stephen's fu praticamente abbandonato fino al 1961, quando divenne un convento di suore. Il refettorio del XV secolo è stato trasformato in un museo che espone abiti e arazzi finemente ricamati. Il monastero è facilmente raggiungibile tramite un ponte dalla strada principale. Le suore accolgono i visitatori e talvolta mettono in vendita i loro ricami fatti a mano.
3. Monastero di Varlaam
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Il secondo più grande dei monasteri di Meteora, il Sacro Monastero di Varlaam offre uno scorcio delle difficoltà incontrate dai monaci durante la costruzione dei loro santuari in collina. Ci sono voluti 22 anni per portare in vetta tutti i materiali da costruzione. Nel museo del refettorio sono esposti la torre, la piattaforma di ricezione e il cesto di corda utilizzato per issare le vettovaglie. Fino al XX secolo, l'unico modo per i visitatori di raggiungere Varlaam era anche quello di issare. Oggi, 195 gradini scavati nella parete rocciosa di pietra conducono i visitatori alla vetta. All'interno, affreschi ricoprono le pareti della cappella maggiore, tra cui una straziante rappresentazione dell'Apocalisse.
2. Grande Monastero di Meteoron
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Il più antico e il più grande dei monasteri di Meteora, il Sacro Monastero di Great Meteoron è anche il più alto, con un'altezza di oltre 615 metri (2.000 piedi) sopra il fondovalle. Fondato da Sant'Atanasio, i cui discepoli includevano reali in esilio, Great Meteoron è stato a lungo considerato anche il più prestigioso dei monasteri. I visitatori che salgono gli oltre 300 gradini fino all'apice ottengono l'accesso a un grande complesso che comprende una grande chiesa del XIV secolo, un piccolo museo, una cantina e un cortile ombreggiato. Per molti visitatori, l'esposizione più memorabile è nella sagrestia, dove i teschi degli ex occupanti del monastero sono allineati ordinatamente sugli scaffali.
1. Monastero della Santissima Trinità
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Presentato come ambientazione nel thriller di James Bond del 1981 "Solo per i tuoi occhi", il Monastero della Santissima Trinità è forse il più riconoscibile dei monasteri di Meteora. Situato in cima a un solitario pinnacolo roccioso, è anche uno dei monasteri più difficili da raggiungere. Dal parcheggio, i visitatori scendono prima 140 gradini lungo un ripido burrone, quindi salgono altri 140 gradini fino al complesso. La maggior parte dei visitatori ritiene che l'escursione valga la pena. Con le sue camere a cupola, gli affreschi del XVII secolo completamente restaurati e i panorami da cartolina, il Monastero della Santissima Trinità premia i visitatori con un'esperienza che non sarà presto dimenticata.