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Quando si pensa ai divertimenti romani, vengono in mente feroci combattimenti tra prigionieri e animali (come in Gladiator) e corse di carri (come in Ben-Hur). Le corse dei carri si svolgevano di solito nel circo, i combattimenti dei gladiatori erano il dominio degli anfiteatri. I combattimenti tra criminali, prigionieri o di guerra, schiavi e animali sono una testimonianza del carattere e della vita dei romani che consideravano questi combattimenti un buon allenamento per una nazione di guerrieri. Occasionalmente, i cittadini liberi entravano persino nella lotta per godersi i loro 15 minuti di fama.

Il primo anfiteatri romani furono costruiti nel I secolo a.C. in legno e furono progettati ruotando e unendo due teatri posti uno contro l'altro in modo da formare un ovale (anfiteatro significa infatti “teatro doppio”). Situato in ogni angolo dell'Impero Romano, sono stati trovati più di 230 anfiteatri, dal potente Colosseo a Roma alle rovine dell'arena di Chester, in Inghilterra.

10. Anfiteatro Uthina

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(VEDI MAPPA)

Uthina (o Oudna) era una colonia romana in Tunisia. Era sulla strada principale per Cartagine dal sud e dall'ovest del paese. La città sembra essere caduta in rovina dopo la conquista araba nel VII secolo. Ancora in fase di scavo, le rovine sono poco visitate. Il parco archeologico comprende un anfiteatro romano che poteva ospitare circa 16.000 visitatori. La metà inferiore dell'anfiteatro è scavata nella collina mentre gli archi sono fuori terra. I sedili non sono originali e sono stati ricostruiti solo di recente.

9. Anfiteatro di Pozzuoli

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L'Anfiteatro di Pozzuoli è uno dei più grandi anfiteatri romani in Italia capace di ospitare oltre 20.000 spettatori. La sua costruzione iniziò sotto il regno dell'imperatore Vespasiano che avviò anche la costruzione del Colosseo a Roma. A differenza del Colosseo non rimane molto della fascia alta dei sedili, ma le aree sotterranee sono molto ben conservate, comprese le gabbie per la custodia degli animali e parti dei meccanismi per sollevarli al piano dell'arena. In epoca tardoantica l'arena fu abbandonata e in parte interrata dalla cenere a seguito di un'eruzione del vulcano Solfatarain.

8. Arena di Leptis Magna

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Situata nell'odierna Libia, Leptis Magna fu fondata dai Fenici nel X secolo a.C. e divenne parte dell'impero romano dopo la sconfitta di Cartagine nel 146 a.C. Sotto il dominio romano la città prosperò e divenne un importante centro commerciale. Leptis Magna fu abbandonata nel 523 d.C. dopo essere stata saccheggiata da una tribù berbera e subito bonificata dal deserto. Ricoperta per secoli dalla sabbia del deserto, contiene una delle rovine romane più spettacolari e incontaminate del Mediterraneo. L'anfiteatro romano di Leptis Magna risale al 56 dC e si trova a circa un chilometro a est del centro della città. Era in grado di ospitare 16.000 spettatori. A differenza della maggior parte degli anfiteatri romani, è costruito sotto terra.

7. Arena romana ad Arles

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L'Arena Romana è una delle attrazioni turistiche più popolari della città di Arles, nel sud della Francia. Fu costruito intorno al I secolo a.C. ed era in grado di ospitare oltre 20.000 spettatori su tre livelli. Dal 1830 fino ai giorni nostri l'arena è stata utilizzata per ospitare le corride, che i romani avrebbero sicuramente approvato in quanto è solo leggermente meno brutale delle corse dei carri e dei sanguinosi combattimenti corpo a corpo di cui godevano loro stessi.

6. Anfiteatro Nmes

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Costruita alla fine del I secolo d.C. per ospitare 24.000 spettatori, l'Arena di Nîmes era uno dei più grandi anfiteatri romani della Gallia (l'odierna Francia). Durante il medioevo fu costruito un palazzo fortificato all'interno dell'anfiteatro. In seguito si sviluppò all'interno dei suoi confini un piccolo quartiere, con 700 abitanti e due cappelle. Nel 1863 l'arena fu ristrutturata per fungere da arena e oggi ospita due corride annuali e altri eventi pubblici.

5. Spettacoli di Pompei

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Il 24 agosto del 79 d.C. il vulcano Vesuvio eruttò, ricoprendo la vicina città di Pompei di cenere e terra, e successivamente preservando la città nel suo stato da quel fatidico giorno. Alcune delle strutture meglio conservate di Pompei sono i 2 teatri e l'anfiteatro. Costruito intorno al 70 aC è il più antico anfiteatro romano sopravvissuto al mondo. L'anfiteatro era chiamato spectacula poiché il termine anfiteatro non era ancora in uso. Poteva ospitare circa 20.000 spettatori, pari all'intera popolazione di Pompei. Nel 59 d.C. scoppiò una violenta sommossa tra i tifosi di Pompei e una città rivale che spinse il Senato a vietare ulteriori giochi lì per dieci anni.

4. Arena di Pola

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L'anfiteatro di Pola è la sesta più grande arena romana sopravvissuta e uno dei monumenti antichi meglio conservati della Croazia. L'Arena di Pola fu costruita intorno al I secolo d.C. e poteva ospitare oltre 26.000 spettatori. Nel XV secolo molte pietre furono prese dall'anfiteatro per costruire case e altre strutture intorno a Pola, ma fortunatamente questa pratica fu interrotta prima che l'intera struttura fosse distrutta. Oggi è utilizzato per ospitare una varietà di festival e spettacoli durante i mesi estivi.

3. Arena di Verona

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L'Arena di Verona in Italia è il terzo anfiteatro più grande del mondo sopravvissuto all'antichità romana. Il suo anello esterno di calcare bianco e rosa fu quasi completamente distrutto durante un grave terremoto nel 1117, ma la parte interna è ancora sorprendentemente ben conservata. L'Arena di Verona fu costruita nel 30 dC e poteva ospitare 30.000 spettatori. L'anfiteatro romano è stato utilizzato ininterrottamente nei secoli per ospitare spettacoli e giochi: combattimenti di gladiatori in epoca romana, giostre e tornei nel Medioevo e dal XVIII secolo fino ai giorni nostri l'arena è lo scenario delle spettacolari rappresentazioni liriche veronesi.

2. Anfiteatro di El Djem

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L'anfiteatro romano di El Djem in Tunisia è la terza arena più grande del mondo, dopo il Colosseo di Roma e il teatro in rovina di Capua. El Djem era precedentemente la città romana di Thysdrus, una delle città più importanti del Nord Africa dopo Cartagine. L'anfiteatro fu costruito all'inizio del III secolo d.C. in grado di ospitare 35.000 spettatori. La struttura rimase in buono stato fino al XVII secolo, quando le pietre dell'arena furono utilizzate per costruire il vicino villaggio di El Djem e trasportate alla Grande Moschea di Kairouan. Più recentemente e meno distruttivo è stato utilizzato per girare alcune scene del film vincitore dell'Oscar Gladiator. Ora è una popolare destinazione turistica in Tunisia.

1. Colosseo

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Il Colosseo di Roma è l'anfiteatro più grande e famoso del mondo romano. La sua costruzione fu iniziata dall'imperatore Vespasiano della dinastia dei Flavi nel 72 d.C. e terminata dal figlio Tito nell'80 d.C. Durante le cerimonie di apertura del Colosseo, si sono tenuti spettacoli per 100 giorni in cui sono stati uccisi 5.000 animali e 2.000 gladiatori. Il Colosseo romano era in grado di contenere circa 50.000 spettatori che potevano entrare nell'edificio attraverso non meno di 80 ingressi. Gli spettatori erano protetti dalla pioggia e dal calore del sole da vele chiamate “velarium”, che erano attaccate intorno alla sommità dell'attico. Il Colosseo è una tappa obbligata in qualsiasi tour di Roma.

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