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Andare in Perù e non visitare Machu Picchu è un po' come andare a Parigi e ignorare la Torre Eiffel: semplicemente non si può fare. E la maggior parte delle persone non ignora questo importante sito precolombiano poiché è l'attrazione più visitata in questo paese sudamericano.
Cosa rende Machu Picchu così dannatamente speciale? Per prima cosa, sono i resti più conservati dell'antico impero Inca. Seduto al livello di 2.430 metri (7.970 piedi) della montagna Machu Picchu (Old Peak), il sito è straordinariamente, inquietantemente bello.
Costruito intorno al 1450 per l'imperatore Pachacuti, il palazzo fu abbandonato un secolo dopo. Miracolosamente, il sito sfuggì al saccheggio e alla distruzione dei conquistadores spagnoli che distrussero tutto ciò su cui potevano mettere le mani Inca.
Nel corso dei secoli, il sito è stato invaso dalla vegetazione. Pochi al di fuori dell'area locale sapevano della sua esistenza. La città perduta degli Incas rimase intatta fino al 1911. Fu allora che Hiram Bingham, uno storico ed esploratore americano, visitò, di ritorno da una conferenza in Cile, la regione alla ricerca di rovine Inca.
Bingham ha colpito il Mother Lode non solo delle rovine Inca, ma delle rovine archeologiche di tutto il mondo con Machu Picchu. La sontuosa tenuta è una delle rovine archeologiche più importanti del mondo.
Questa fortezza tra le nuvole è uno dei migliori esempi di architettura Inca, costruita in un'epoca in cui gli Incas erano al loro apice. Le strutture sono costruite in pietra, il che non è insolito per questo periodo di tempo in qualsiasi parte del mondo. Ciò che rende Machu Picchu una meraviglia ingegneristica, tuttavia, è che queste pietre e rocce sono state montate insieme senza l'uso di malta. Le rocce si incastrano così strettamente che una lama di coltello non può essere inserita tra di loro. La costruzione in pietra si fonde perfettamente con le montagne circostanti.
Machu Picchu è strutturato in sezioni. C'è una parte urbana e una parte agricola, una parte alta della città vecchia dove si trovano i templi e una parte bassa della città nuova dove si trovano i magazzini. In totale, a Machu Picchu si trovano circa 200 edifici.
Uno dei resti più spettacolari è il Tempio del Sole che domina maestosamente il fiume Urubamba, che circonda il sito su tre lati, e la Valle Sacra sottostante. Questa è un'altra meraviglia dell'ingegneria, che ha sfumature astrologiche. Al solstizio d'estate, il sole splende attraverso una finestra del tempio, in perfetto allineamento con il masso attorno al quale è costruito il tempio e la vetta di una montagna. Un altro elemento notevole è una pietra cerimoniale conosciuta come la pietra Intihuatana, che era situata in una posizione precisa che si allinea perfettamente con i due equinozi annuali.
Machu Picchu è, tuttavia, più di una sontuosa tenuta per i sovrani Inca. A causa della sua posizione strategica, potrebbe essere stata una roccaforte militare. Potrebbe anche avere connotazioni religiose a causa dei templi in cui venivano fatti sacrifici umani per placare gli dei. Non tutte le persone sacrificate hanno ricevuto sepolture adeguate e i loro resti sono stati trovati nel sito.
Un altro spettacolo impressionante sono le 700 terrazze in pietra costruite sulle piste. Queste terrazze servivano a molteplici scopi: appezzamenti per coltivare colture agricole; conservare l'acqua e combattere l'erosione.
Gli storici oggi continuano a studiare Machu Picchu, sperando di scoprire più dei suoi misteri. La domanda più grande rimane perché gli Incas costruirono Machu Picchu. Questo potrebbe rimanere uno dei più grandi misteri irrisolti perché gli Incas non avevano una lingua scritta.
Ci sono un paio di modi per arrivare a Machu Picchu. La maggior parte delle persone prende il treno da Cusco, a 50 miglia di distanza, in autobus per le ultime miglia. Se sei un viaggiatore più resistente in ottime condizioni fisiche, potresti prendere in considerazione l'idea di fare un trekking di più giorni sul Cammino Inca. Questo è il percorso tradizionale che generazioni di Incas, e in seguito Bingham, hanno preso per raggiungere il sito.