Sebbene la parola chateau sia più spesso tradotta come castello in inglese, il più delle volte significa palazzo o casa padronale in lingua francese. Ad esempio, il famoso Château de Versailles non ha alcuna somiglianza con un castello, quindi è conosciuto in inglese come il Palazzo di Versailles. Ancora più confuso è il fatto che il castello più famoso di Francia si chiami Palais des Papes, situato ad Avignone.
Ci sono migliaia di castelli in Francia che vanno dalle rovine alle proprietà elaborate. Alcuni dei castelli francesi più visitati includono quelli situati nel sud della Francia e nella Valle della Loira, favoriti per il loro stile architettonico rinascimentale.
5. Castello di Chantilly
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Situato a soli 40 chilometri (25 miglia) a nord di Parigi, Chateau de Chantilly e tutto il suo fascino si riflette sul fossato circostante. Costruito nel 1560, Chantilly presenta un intero pacchetto di sale lussuose, una galleria d'arte, splendidi giardini e imponenti scuderie. Un tour degli interni rivela le stanze riccamente decorate con i loro squisiti lampadari, intagli decorati, mobili e opere d'arte. Da non perdere è la collezione di dipinti e miniature di libri nel Musée Condé, una delle più belle gallerie d'arte francesi. Una passeggiata nel parco conduce i visitatori attraverso i giardini formali progettati con splendidi padiglioni, sculture e fontane. Il castello si affaccia sulle Grand Stables e sull'ippodromo di Chantilly, che è stato utilizzato come sede della scena dell'ippodromo nel film di James Bond A View to a Kill.
4. Castello di Pierrefonds
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Spesso utilizzato come ambientazione per diversi programmi televisivi, lo Chateau de Pierrefonds si staglia come un castello da favola arroccato su una collina che domina un pittoresco villaggio. Costruito originariamente nel XII secolo, Pierrefonds fu in seguito assediato nel 1617 dal segretario alla guerra, il cardinale Richelieu, quando il suo proprietario si unì a un partito politico che si opponeva al re Luigi XIII. Raso al suolo dalle truppe di Richelieu, il castello rimase in rovina per due secoli fino a quando Napoleone Bonaparte decise di intraprendere il progetto di restaurarlo a metà del 1800. Sebbene Napoleone abbia trasformato Pierrefonds in una tenuta molto più grandiosa, le spaziose camere non sono state arredate. Tuttavia, i visitatori possono ancora apprezzare il suo splendore quando vedono l'affascinante ponte levatoio, il cortile, le torri, i corridoi, la cappella e le merlature, nonché la cripta sotterranea che contiene i resti di diversi re francesi.
3. Castello di Chaumont
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Situato nella Valle della Loira, Chateau de Chaumont vanta una storia vivida quanto il suo aspetto sorprendente. Il castello fu costruito per la prima volta nel 1465 sui resti di una fortezza del X secolo solo per essere distrutto poco dopo, quando il re Luigi XI scoprì che il suo proprietario, Pierre d'Amboise, si era coinvolto in una rivolta contro il re. Dopo essere stata ricostruita pochi decenni dopo, la famigerata moglie del re Enrico II, Caterina de Medici, acquistò Chaumont e spesso intrattenne personaggi famosi come l'astrologo Nostradamus. In seguito, il castello passò nei secoli attraverso vari proprietari fino ad essere donato definitivamente nel 1938 al governo francese. Oggi i visitatori possono visitare il castello per vedere i suoi interni eleganti, i giardini, le scuderie sontuose e le viste panoramiche sul fiume Loira e sulla campagna.
2. Castello di Chambord
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Situato anch'esso nella Valle della Loira, lo Chateau Chambord è facilmente riconoscibile per le sue notevoli dimensioni e il suo design. Considerato uno dei migliori esempi francesi di architettura rinascimentale francese, Chateau Chambord fu costruito nel XVI secolo come rifugio di caccia per il re Francesco I. In questo grande castello di 440 stanze e 300 camini, Chambord presenta molte caratteristiche sorprendenti come la sua doppia elica scalinata ed elaborato tetto di camini, cupole, timpani e torri che ricordano lo skyline di una città. Nei dintorni di Charmond c'è un affascinante fossato e una riserva di caccia cinta da mura che ospita cinghiali e cervi rossi.
1. Castello di Versailles
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Essendo uno dei castelli più famosi di Francia, il castello di Versailles attira più di 3 milioni di visitatori all'anno. Questo magnifico palazzo fu costruito per la prima volta nel 1624 come residenza di caccia per il re Luigi XIII e successivamente ampliato per diventare la residenza della famiglia reale francese. Le molte caratteristiche straordinarie del palazzo includono la Sala degli Specchi, un corridoio fiancheggiato da diciassette archi a specchio. Nella camera da letto della regina, i visitatori possono vedere una porta nascosta attraverso la quale Maria Antonietta fuggì durante la marcia su Versailles. Con i suoi sette saloni e i soffitti dipinti, il Grande Appartamento del Re Luigi XVI è uno spettacolo da non perdere. Da non perdere sono i giardini formali di 250 acri del palazzo, progettati secondo uno schema geometrico di alberi, fiori e sentieri.