Le grotte sono state esplorate nel corso della storia. Nella preistoria erano usati come ricovero, sepoltura o come luoghi religiosi. Oggi le ricerche studiano le grotte perché possono rivelare dettagli delle condizioni climatiche del passato. Gli speleologi li esplorano per il divertimento dell'attività o per l'esercizio fisico. Per i meno avventurosi, alcuni dei più belli grotte sotterranee sono state trasformate in grotte da esposizione, dove l'illuminazione artificiale, i pavimenti e altri ausili consentono al turista occasionale di vivere la grotta con il minimo disagio.
10. Grotta Eisriesenwelt
https://maps.google.com/?ll=47.502777,13.189722&z=13(VEDI MAPPA)
L'Eisriesenwelt (tedesco per "Mondo dei giganti di ghiaccio") è la più grande grotta di ghiaccio del mondo, che si estende per più di 42 km (26 miglia). La grotta si trova all'interno del monte Hochkogel nella sezione delle Alpi del Tennengebirge in Austria. Eisriesenwelt è stato formato da un fiume, che ha eroso i passaggi nella montagna. Le formazioni di ghiaccio nella grotta si sono formate dallo scongelamento della neve che è drenata nella grotta e si è congelata durante l'inverno.
9. Grotta del flauto di canna
https://maps.google.com/?ll=25.303722,110.274345&z=13(VEDI MAPPA)
La grotta del flauto di canna conosciuta come "il Palazzo delle Arti Naturali" si trova nel nord-ovest di Guilin, nel sud della Cina. Secondo una leggenda, Reed Flute Cave ha preso il nome perché la gente credeva che la canna dalla bocca della grotta potesse essere trasformata in flauti. La grotta calcarea offre un maestoso paese fatato di stalattiti, stalagmiti, pilastri di pietra, tende di pietra, uccelli, piante e animali in forme e colori fantastici.
8. Grotta dei Cristalli
https://maps.google.com/?ll=27.850834,-105.496391&z=18(VEDI MAPPA)
La Grotta dei Cristalli è stata scoperta nel 2000 dai minatori che stavano scavando un nuovo tunnel per la miniera di Naica nel nord del Messico. La camera principale contiene alcuni dei più grandi cristalli naturali mai trovati in una delle grotte sotterranee di tutto il mondo. Il cristallo più grande della grotta trovato fino ad oggi è lungo 11 metri (36 piedi), 4 metri (13 piedi) di diametro e 55 tonnellate di peso. I cristalli sono diventati così grandi a causa delle temperature estremamente calde all'interno della grotta, raggiungendo un vapore di 58 gradi Celsius (136 gradi Fahrenheit), che ha permesso la formazione e la crescita di cristalli microscopici. Il risultato è una grotta sotterranea che i fan di Superman stavano cercando.
7. Fiume sotterraneo di Puerto Princesa
https://maps.google.com/?ll=10.166667,118.916664&z=18(VEDI MAPPA)
Il fiume sotterraneo di Puerto Princesa si trova in una catena montuosa ricoperta di giungla sulla costa settentrionale dell'isola di Palawan nelle Filippine. Fino alla scoperta del 2007 di un fiume sotterraneo nella penisola messicana dello Yucatan, il fiume sotterraneo di Puerto Princesa era considerato il fiume sotterraneo più lungo del mondo ed è ancora il fiume sotterraneo navigabile più lungo. Il fiume sotterraneo è lungo 8,2 chilometri (5 miglia) e si snoda attraverso una spettacolare grotta prima di sfociare nel Mar Cinese Meridionale.
6. Grotte di Waitomo
https://maps.google.com/?ll=-38.260651,175.103333&z=13(VEDI MAPPA)
Le grotte di Waitomo sono una delle principali attrazioni turistiche della Nuova Zelanda, situate appena fuori dalla principale cittadina di Waitomo. Le grotte sotterranee ospitano le famose lucciole Waitomo, minuscole creature che irradiano la loro luce luminescente. Queste lucciole si trovano esclusivamente in Nuova Zelanda e hanno le dimensioni di una zanzara media. Formate oltre 30 milioni di anni fa, le Waitomo Glowworm Caves hanno decorazioni maestose e ornate di grotte, un profondo pozzo calcareo noto come Tomo e l'altrettanto magnifica caverna della cattedrale nota per la sua superba acustica.
5. Grotta di Majlis al Jinn
https://maps.google.com/?ll=22.880644,59.105206&z=13(VEDI MAPPA)
Majlis al Jinn è una delle più grandi grotte sotterranee del mondo situata in una zona remota dell'altopiano di Selma in Oman. Majlis al Jinn è una singola camera della grotta che misura circa 310 metri per 225 metri (1.017 per 738 piedi), con un soffitto a cupola alto 120 metri (393 piedi). La parte più profonda della grotta si trova a 178 metri (584 piedi) sotto la cima. Per mettere le dimensioni in prospettiva: 12 aerei jumbo Boeing 747 starebbero all'interno della camera della caverna. La grotta è solo per scalatori esperti, anche se ci sono alcuni piani per trasformare Majlis al Jinn in una grotta turistica più facilmente accessibile.
4. Grotte di San Canziano
https://maps.google.com/?ll=45.662224,13.988333&z=13(VEDI MAPPA)
Il sistema di grotte di San Canziano comprende la grotta più alta d'Europa, un'enorme gola sotterranea, cascate e un ponte sulla gola che sembra uscito da Il Signore degli Anelli. Le grotte hanno bellissime strutture di stalattiti e stalagmiti. Le Grotte di San Canziano sono la creazione del fiume Reka che affonda. Il fiume rimane in superficie per la prima parte ma scompare improvvisamente nel sottosuolo, dove continua il suo percorso attraverso le grotte. L'acqua riaffiora in superficie dopo essere stata sotterranea per 34 km (21 miglia) a poca distanza dalla costa adriatica.
3. Caverne di Carlsbad
https://maps.google.com/?ll=32.175278,-104.443886&z=13(VEDI MAPPA)
Carlsbad Caverns è un parco nazionale situato vicino a Carlsbad, nel Nuovo Messico. Carlsbad Caverns include la Big Room, una camera in una grotta calcarea naturale che misura 1.219 per 190 metri (4.000 per 625 piedi) e 107 metri (350 piedi) di altezza nel punto più alto. È la settima caverna più grande del mondo. Le caverne sono decorate con stalattiti, stalagmiti e un'incredibile varietà di altre formazioni che possono essere viste da diversi sentieri facilmente accessibili.
2. Grotta di Jeita
https://maps.google.com/?ll=33.943459,35.641327&z=13(VEDI MAPPA)
La Grotta di Jeita è costituita da due grotte calcaree carsiche separate ma interconnesse: la grotta superiore e la grotta inferiore. La galleria superiore ospita la stalattite più grande del mondo - un deposito minerale che pende dal soffitto di una grotta calcarea. La galleria inferiore che ha una lunghezza complessiva di 6.200 metri (20.300 piedi) si trova a 60 metri (200 piedi) sotto la galleria superiore. È attraversato da un fiume sottomarino liscio e da un lago.
1. Grotte di Mulu
https://maps.google.com/?ll=4.050000,114.933334&z=18(VEDI MAPPA)
Le Mulu Caves si trovano nel Parco Nazionale Gunung Mulu nel Borneo e sono una delle principali attrazioni turistiche della Malesia. Il parco comprende incredibili grotte e formazioni carsiche in un ambiente montuoso della foresta pluviale equatoriale. La camera di Sarawak trovata in una delle grotte sotterranee misura 700 per 396 metri (2.300 piedi per 1.300 piedi) e alta almeno 70 metri (230 piedi) ed è la più grande camera rupestre del mondo. È stato detto che la camera è così grande da poter ospitare circa 40 Boeing 747, senza sovrapporre le ali. L'enorme colonia di pipistrelli dalle labbra rugose nella vicina Grotta dei Cervi esce quasi ogni sera in cerca di cibo in uno spettacolare esodo.