Dalle fredde pendici dell'Himalaya a nord alle remote isole Andamane e Nicobare a sud-est; e dai deserti dell'ovest alle paludi dell'est - e tutti gli altopiani, foreste, praterie e spiagge nel mezzo, l'India è un luogo per esplorare un sacco di ambienti - sei sottotipi climatici per l'esattezza.
La costa di questo gigantesco paese si estende da nord a sud e da sud a nord per oltre quattromila miglia, al di fuori delle quali, sul bordo orientale, esplode il Gange, uno dei fiumi più famosi al mondo. L'India ospita anche una quantità insondabile di fauna selvatica, da tigri e pantere a elefanti e rinoceronti. Senza ulteriori indugi, esploriamo le bellissime regioni di questo paese.
Himalaya settentrionale
L'Himalaya settentrionale dell'India ospita gli stati di Himachal Pradesh, Uttarakhand e lo stato più settentrionale conteso di Jammu e Kashmir. Oltre alla politica e alla storia moderna di questa zona, nulla impedisce che questa sia una delle regioni più belle del mondo: una terra di colline verdi, foreste verdeggianti e montagne frastagliate e a picco sul cielo.
Per vedere qualcosa come le Alpi svizzere ma con gli steroidi, fai una gita al Parco Nazionale della Valle dei Fiori nell'Uttarakhand. La prima settimana di agosto vede questa valle verde dipinta di rosa con un gigantesco balsamo himalayano per uno spettacolo glorioso. Viste epiche ti aspettano anche nell'Himachal Pradesh, con le foreste alpine di Manali e la famosa Dharamshala, dimora del Dalai Lama.
Punjab e Haryana
A sud delle regioni himalayane dell'India si trovano i due stati del Punjab e dell'Haryana. Mentre l'Haryana orientato agli affari avvolge quasi la capitale del paese, Delhi, il Punjab - proveniente dal persiano e che significa "cinque fiumi" - è una storia diversa. Questo stato occidentale comprende un'importante regione culturale dell'India, oltre a una ricca storia; ci sono molti forti abbandonati da esplorare nella vasta campagna.
Conosciuto per la sua popolazione sikh, il Punjab è popolato da numerosi templi sikh (gurdwara). È in questo stato che troverai la città di Amritsar - o più specificamente, il suo punto di riferimento più famoso: il Tempio d'Oro. Conosciuto anche come Harmandir Sahib, questo tempio fu costruito nel 1577 ed è il principale luogo di pellegrinaggio per i sikh.
Rajasthan
Il vasto stato occidentale del Rajasthan è il più grande dell'India e uno dei suoi luoghi più aridi. Questa regione è caratterizzata da deserti e maestose città fortificate come Jaisalmer e Jodhpur, conosciute rispettivamente come la città rosa e la città blu.
Il più notevole è il deserto del Thar vicino a Jaisalmer, dove giri in cammello e rovine di pietra mostrano la storia Mughal della regione. La catena Aravalli finisce nel Rajasthan, all'estremità sud-occidentale del quale si trova il Monte Abu, una delle zone più fredde dello stato e sede di foreste, cascate e laghi.
Nel Rajasthan si trova anche il famoso Ranthambore National Park, una vasta area protetta nota per la sua popolazione di tigri del Bengala.
Gujarat
A sud del Rajasthan si trova il Gujarat, lo stato più occidentale dell'India e una delle regioni più diverse del paese. Una parte del deserto del Thar si trova nel Gujarat, parte del quale è costituita dai Rann of Kutch, ampie distese di sale conosciute anche come Deserto Bianco.
Il Parco Nazionale Marino nel Golfo di Kutch è un luogo intrigante; con la bassa marea, il mare torna indietro per miglia per rivelare rocce, lumache di mare e una varietà di uccelli. Le praterie aride possono essere viste al Blackbuck National Park a Velavadar.
Una parte dell'enorme catena montuosa conosciuta come i Ghati occidentali si trova nel Gujarat. C'è anche il Monte Girnar, la vetta più alta dello stato, sede di alcuni dei più antichi templi giainisti e luoghi santi del paese.
Maharashtra
Situato per la maggior parte sull'altopiano del Deccan, il grande stato del Maharashtra costituisce la maggior parte dell'India centro-occidentale ed è la sede di una delle città più grandi e famose della nazione: Mumbai. Questa è la città più ricca dell'India, con la più grande popolazione di milionari e miliardari della nazione; è anche sede delle più grandi baraccopoli del paese.
Occupando parte della costa occidentale del paese, la costa di Konkan, lunga 700 chilometri, è fiancheggiata da chilometri di spiagge incontaminate e non turistiche; per esempio, la relativamente isolata Kashid Beach.
Nell'entroterra, la Riserva Naturale di Amboli è una stazione di collina dove puoi essere tra le nuvole e le cime degli alberi lussureggianti, con cascate e tramonti mozzafiato per immergerti. Nel distretto di Aurangabad si trovano le famose grotte di Ellora e Ajunta, una straordinaria collezione di antichi monumenti indù, giainisti e buddisti incastonati in uno dei più grandi siti di grotte di templi del mondo.
Goa
Conosciuta in tutto il mondo per la sua costa, l'ex colonia portoghese di Goa è caratterizzata da spiagge fiancheggiate da palme. Una delle migliori spiagge qui è la pulita e poco conosciuta Galgibaga nel sud di Goa; questo bellissimo posto è dove si sa che le tartarughe nidificano. Ci sono però spiagge più famose, come Palolem e i suoi ristoranti sulla spiaggia; l'atmosfera rilassata di Mandrem; o le vibrazioni più hippie di Anjuna.
Questa è una fetta affascinante dell'India, restituita al paese solo quando il governatore generale portoghese ha firmato una resa dopo che l'esercito indiano ha annesso Goa nel 1961. Oggi ci sono prove ovunque dell'eredità portoghese, da fortezze fatiscenti, chiese ancora in uso (il 25% dei Goans è cristiano), e anche in cucina.
Delhi
La capitale dell'India, Delhi, è circondata dalla National Capital Region, con distretti presi dai vicini Haryana, Uttar Pradesh e Rajasthan che costituiscono la sua area. Questa frenetica e frenetica città è la seconda più popolosa dell'India ed è stata abitata - ininterrottamente - per oltre 2.500 anni. Naturalmente, le attrazioni abbondano, dal Tempio del Loto del XX secolo (HQ della Fede Bahai) al quartiere commerciale coloniale di Connaught Place.
Sebbene questa regione sia caratterizzata da una crescente urbanizzazione, qui si trovano ancora molte bellezze naturali. Parte della sensazione di città incontra la natura dell'area può essere trovata all'Okhla Bird Sanctuary; sebbene sia un posto dove avvistare uccelli rari nel loro habitat naturale, è servito dalla sua stazione della metropolitana sulla linea magenta della metropolitana di Delhi.
Uttar Pradesh
Ad est del Rajasthan e confinante con il Nepal a nord, l'Uttar Pradesh è lo stato più popoloso dell'India. È una casa culturale per l'induismo, con il luogo di nascita di Krishna tradizionalmente individuato in un luogo in questo stato, mentre anche il buddismo ha diritto alla fama; è in questo stato che Guatama Buddha ha tenuto il suo ultimo sermone.
È anche qui che i fiumi Yamuna e Sarswati si incontrano per rendere ancora più potente il potente Gange. Ed è lungo le rive del Gange che troverai uno dei luoghi più iconici dell'India: Varanasi. Uno dei luoghi più sacri sul fiume, è qui che le persone vengono a fare il bagno, lavare i vestiti ed essere cremate.
Questo è anche lo stato in cui troverai la città di Agra, sede dell'iconico Taj Mahal, e la capitale dello stato Lucknow, che abbonda di splendidi edifici che documentano la sua storia come roccaforte Mughal, capitale del Nawab e città chiave nell'India britannica.
Bihar
Il Bihar si trova a est dell'Uttar Pradesh e per la maggior parte è una regione subtropicale nota per le sue vaste e fertili pianure. L'unico parco nazionale della zona è il Parco Nazionale Valmiki, famoso in tutto il mondo. Situato vicino al confine con il Nepal, qui potresti essere in grado di avvistare tigri del Bengala, elefanti indiani e rinoceronti indiani tra i suoi laghi e foreste.
C'è anche il paludoso Kanwar Lake Bird Sanctuary, dove puoi intravedere la vita aviaria esotica, inclusa la gru siberiana, nel più grande lago asiatico. Altre meraviglie naturali si trovano in luoghi come Bodh Gaya, un luogo sacro noto per l'albero della Bodhi sotto il quale si dice che Gautama Buddha abbia raggiunto l'illuminazione.
Madhya Pradesh
Questo stato dell'India centrale porta i resti di varie epoche della storia indiana, dall'Impero Maruyan alla dinastia Rashtrakuta e molto altro, portando al suo soprannome di "Il cuore dell'India". È anche ricco di meraviglie naturali, molte delle quali spesso trascurati dai turisti.
Il Bandhavgarh National Park è un bellissimo ambiente naturale, caratterizzato da giungla, terreno collinare e tigri del Bengala. Il Pench National Park, situato nelle pianure dell'India, è il luogo in cui è possibile avvistare molto facilmente scimmie, cervi e altri animali selvatici; è la casa della foresta che ha ispirato Il libro della giungla, dopotutto. Ci sono anche pitture rupestri di 30.000 anni a Bhimbetka.
India orientale
L'India orientale è una regione variegata del paese. Dall'area di coltivazione del tè ad alta quota di Darjeeling allo stato costiero caldo e umido dell'Odisha. Il Bengala occidentale è la patria di Calcutta; ex Calcutta, questa città - la settima più grande dell'India - è sede di grandi festival di architettura coloniale, arte e cultura ed è stata il centro del cosiddetto Rinascimento del Bengala all'inizio del XX secolo.
Entra nelle foreste e nelle zone umide del vasto delta del Gange al Sundarbans National Park, dove vagano oltre 400 tigri del Bengala. Salendo ai piedi del Darjeeling, Tiger Hill offre viste panoramiche mozzafiato; se sei fortunato, in una giornata limpida, potresti scorgere il Monte Everest in lontananza.
Lo stesso Darjeeling iniziò la sua vita come una combinazione di terme e avamposto militare nei giorni coloniali britannici. Velocemente fino ai tempi moderni e questa zona ha alcune delle ultime locomotive a vapore ancora in uso in India (ad esempio la Darjeeling Himalayan Railway) e alcune delle migliori scuole pubbliche in stile britannico in India.
India nordorientale
L'estremo nord-est dell'India offre paesaggi incredibili, dalle alte montagne alle profonde gole del fiume. Questa regione è senza sbocco sul mare e confina con Cina, Myanmar, Bhutan e Bangladesh, quasi tagliata fuori dal resto del paese.
Lo stato dell'Arunachal Pradesh è una zona montuosa e innevata, mentre il Nagaland è una regione semi-autonoma che fiorisce con bellissime valli floreali, come la valle di Dzukou, nota per i suoi gigli stagionali. Altrove a Meghalaya, la cascata di Nohkalikai è la cascata a goccia singola più alta dell'India e Mizoram presenta le sue famose cascate Vantawng. Il pascolo Yumthang del Sikkim è un paese delle meraviglie erboso e Assam vanta l'isola fluviale più grande del mondo: l'isola di Majuli. L'India nordorientale ha molto da mostrare.
Karnataka
A sud del Maharashtra e Goa ea nord del Kerala, il Karnataka è noto per il suo posto fisso nella storia; fu una roccaforte delle civiltà indiane antiche e medievali per circa 12 secoli. Oggi la città di Mysore (o Mysuru) vanta numerosi edifici storici, come il Palazzo Mysore e l'imponente Cattedrale di Santa Filomena, ed è conosciuta come capitale culturale dello stato.
Bangalore (o Bengaluru) è invece la vera capitale del Karnataka ed è un centro urbano rivolto in avanti. Piena di luoghi di culto buddisti, giainisti, sikh, cristiani, musulmani e indù, questa è una città multiculturale con grattacieli e aziende tecnologiche a bizzeffe, che aprono la strada al futuro dell'India.
Al di fuori delle città, le giungle del Karnataka sono selvagge: oltre a tigri e scimmie, queste ospitano la più grande popolazione di elefanti di tutta l'Asia.
Andhra Pradesh
Facendo parte di quella che è geograficamente l'India centro-orientale, l'Andhra Pradesh - sulla costa orientale - e l'entroterra di Telangana erano un'unica entità, fino al 2014 quando Telangana è diventato il più nuovo e 29° stato dell'India.
C'è molta natura da immergere qui. In Andhra Pradesh, situata in alto nei Ghati orientali, si trova la Valle di Araku. È una terra lussureggiante e paradisiaca, con ruscelli, cascate, piantagioni di caffè e diverse culture tribali da scoprire. Nelle vicinanze si trova Ananthagiri, una fresca stazione di collina con viste incredibili.
A Telangana sull'altopiano del Deccan, ci sono vari parchi facilmente raggiungibili dalla sua capitale Hyderabad - come il Jawahar Deer Park - mentre a nord c'è Adilabad, famosa per le sue numerose cascate.
Kerala
Come praticamente tutta l'India, il Kerala è culturalmente diverso da gran parte del paese, completo di una propria lingua e scrittura - Malayalam.
È anche uno dei luoghi più rilassanti che potresti visitare nel paese. Alleppy, ai piedi dei Ghati occidentali, è dove troverai le backwaters; canali e fiumi dove puoi stare su barche decorate e andare alla deriva durante le crociere.
Più in alto, Munnar è una stazione collinare nel distretto di Idukki dove troverai piantagioni di tè. Vicino a Munnar si trova anche l'Eravikulam National Park, il primo parco nazionale dello stato, dove è possibile vedere il Nilgiri Tahr in via di estinzione.
Tamil Nadu
Il vicino orientale del Kerala, il Tamil Nadu è un'entità distinta, discendente diretto di tre grandi imperi - Chola, Chera e Pandya - con influenze degli imperi coloniali di Gran Bretagna e Francia, che governavano parti di questo stato, gettato per sempre misurare.
Madras (o Chennai come è conosciuta oggi) è la capitale dello stato ed è una città pulsante di vita; è qui che troverai le reliquie coloniali e il cuore dell'industria cinematografica tamil. Altrove Madurai è conosciuta come "l'Atene d'Oriente" grazie ad antichi monumenti storici come il colorato Tempio Meenakshi del VI secolo e il Tempio Koodal Azhagar, così come il Palazzo Thirumalai Nayak, splendidamente decorato, del XVII secolo.
Le dimore di Chettinad e le antiche panetterie francesi a Pondicherry suggellano l'accordo per le credenziali culturali del Tamil Nadu. E questo per non parlare della fantastica fauna selvatica e delle giungle dei Ghati occidentali.
Isole Andamane e Nicobare
Costituite da circa 300 isole situate nel Golfo del Bengala, le isole Andamane e Nicobare sono circondate da barriere coralline e abitate da comunità indigene. Sono più vicini alla Thailandia e al Myanmar che alla terraferma indiana.
Una delle isole ospita i Sentinelesi, un popolo incontattato la cui tecnologia rimane incredibilmente nell'era paleolitica.
Solo 38 delle centinaia di isole sono abitate stabilmente. Quando si tratta di natura, aspettatevi foreste pluviali tropicali con oltre duemila varietà di piante, fitte foreste di mangrovie e, naturalmente, spiagge orlate di palme.