Situata tra il lago Tonle Sap e le montagne Kulen in Cambogia, Angkor contiene i magnifici resti di diverse capitali dell'Impero Khmer. Angkor servì come sede dell'Impero Khmer, che fiorì approssimativamente dal IX al XV secolo. Le centinaia di templi sopravvissuti oggi non sono che lo scheletro sacro del vasto centro politico, religioso e sociale dell'antico impero. Al suo apice la città vantava una popolazione di un milione di persone, la più grande città preindustriale del mondo.
Dopo la caduta dell'impero Khmer the Templi di Angkor furono abbandonate e bonificate dalla giungla per secoli. Situati tra una fitta foresta pluviale e risaie, molti dei templi di Angkor sono stati ora restaurati e accolgono oltre due milioni di turisti ogni anno.
Mappa di Angkor
10. Ta Keo
https://maps.google.com/?ll=13.444700,103.882004&z=18(VEDI MAPPA)
Dedicato al dio indù Shiva, Ta Keo fu costruito come tempio di stato di Jayavarman V, figlio di Rajendravarman, che aveva costruito il tempio Pre Rup. Jayavarman V aveva 10 anni quando successe a suo padre, nel 968 d.C. Quando aveva 17 anni, iniziò la costruzione del suo tempio di stato, il cui nome moderno è Ta Keo. Il tempio però non fu mai completato.
La leggenda narra che il tempio sia stato colpito da un fulmine durante la sua costruzione, e tutto il lavoro è stato abbandonato in una fase in cui la struttura principale era completa ma non erano state aggiunte incisioni esterne. Anche unico è il fatto che Ta Keo è fatto di arenaria verde rispetto al colore marrone o grigiastro più profondo di altri templi di Angkor. La salita alla cima del tempio è molto ripida, ma ne vale la pena.
9. Banteay Kdei
https://maps.google.com/?ll=13.429722,103.898331&z=18(VEDI MAPPA)
Poco si sa di questo misterioso tempio. Si presume che Banteay Kdei fosse un monastero buddista poiché centinaia di statue di Buddha sono state scavate nel sito. Il tempio fu probabilmente costruito nel XII secolo, più o meno nello stesso periodo del tempio di Ta Prohm.
Conosciuta come "la cittadella delle cellule", il suo design è abbastanza simile a Ta Prohm e Preah Khan, ma meno complesso e di dimensioni più ridotte. Dopo il crollo dell'impero Khmer rimase per secoli trascurato e ricoperto di vegetazione.
8. Pre-Rup
https://maps.google.com/?ll=13.435473,103.920448&z=18(VEDI MAPPA)
Con le sue tre guglie centrali, Pre Rup assomiglia un po' a un mini Angkor Wat. Pre Rup fu costruito come tempio di stato del re Rajendravarman nel 961 e fu dedicato a Shiva. Fu il secondo tempio costruito dopo che la capitale fu restituita ad Angkor da Koh Ker dopo un periodo di sconvolgimenti politici.
Pre Rup è fatto di arenaria grigia, che è un materiale meno resistente rispetto all'arenaria rosa di alcuni degli altri templi di Angkor. Pertanto, il tempo e il tempo non hanno servito bene il tempio e molte delle complesse incisioni e dettagli sono stati consumati dalla pioggia e dall'erosione. È un tempio fatiscente ma ancora magnifico per dimensioni e struttura.
7. Preah Khan
https://maps.google.com/?ll=13.461959,103.871590&z=18(VEDI MAPPA)
Il tempio di Preah Kahn è uno dei più grandi complessi di Angkor. Come il vicino tempio di Ta Prohm, Preah Khan è stato lasciato in gran parte non restaurato, con numerosi alberi che crescono tra le rovine. Preah Khan fu costruito dal re Jayavarman VII e probabilmente servì come sua residenza temporanea durante la costruzione di Angkor Thom. Il tempio della fusione per eccellenza, Preah Khan è sia un tempio buddista che indù.
Quattro passerelle cerimoniali si avvicinano alle porte del tempio. L'ingresso orientale è dedicato al buddismo Mahayana con porte di uguali dimensioni. Le altre direzioni principali sono dedicate a Shiva, Vishnu e Brahma con porte successivamente più piccole, sottolineando la natura ineguale dell'Induismo.
6. Phnom Bakheng
https://maps.google.com/?ll=13.424180,103.856010&z=18(VEDI MAPPA)
Dedicato a Shiva, Phnom Bakheng è un tempio indù a forma di montagna del tempio. Fu costruito alla fine del IX secolo, più di due secoli prima di Angkor Wat, durante il regno del re Yasovarman. Phnom Bakheng era il fulcro architettonico di una nuova capitale, Yasodharapura.
Il tempio si affaccia ad est ed è costruito in forma piramidale di sei livelli. Al suo completamento vantava 108 piccole torri intorno al tempio a livello del suolo e su più livelli. Ora rimangono solo alcune delle torri. Situato in cima a una collina, il tempio è un luogo turistico molto popolare per le magnifiche viste del tramonto.
5. Banteay Srei
https://maps.google.com/?ll=13.598889,103.962776&z=18(VEDI MAPPA)
Situato lontano (circa 32 km/20 miglia) dal gruppo principale di templi, Banteay Srei è uno dei siti più piccoli di Angkor. A causa delle sue bellissime incisioni, tuttavia, è estremamente popolare tra i turisti e considerato un gioiello dell'arte Khmer. Costruito in arenaria rosa a grana fine, le pareti del tempio sono riccamente decorate con motivi floreali e scene epiche del Ramayana.
La costruzione di Banteay Srei iniziò nel 967 d.C. È l'unico tempio importante di Angkor non commissionato da un re ma da un bramino di nome Yajnavaraha. Il tempio era principalmente dedicato al dio indù Śiva. Banteay Srei, il nome moderno del tempio, significa "Cittadella delle donne" poiché si suppone che le elaborate sculture vadano bene per la mano di un uomo. Il suo nome originale, Tribhuvanamaheśvara, significa "grande signore del triplice mondo".
4. Angkor Thom
https://maps.google.com/?ll=13.443303,103.859680&z=18(VEDI MAPPA)
L'ultima grande capitale dell'impero Khmer, Angkor Thom (letteralmente "Grande Città") ha portato il monumentale a un livello completamente nuovo. Fu costruito in parte come reazione al saccheggio a sorpresa di Angkor da parte dei Chams. Il re Jayavarman VII decise che il suo impero non sarebbe mai più stato vulnerabile in patria. Oltre le mura alte otto metri (26 piedi) c'è un enorme fossato che avrebbe piegato tutti tranne gli invasori più determinati.
La cinta muraria ha una torre santuario ad ogni angolo e cinque porte d'ingresso; uno per direzione cardinale più un ulteriore portale orientale, la Porta della Vittoria. Le porte presentano ciascuna una torre sormontata da quattro enormi facce, simili a quelle del tempio Bayon. Il modo più affascinante per entrare ad Angkor Thom è attraverso il cancello sud. La strada rialzata qui è fiancheggiata da 54 dei e 54 demoni che raffigurano parti della popolare leggenda indù "La zangolatura dell'oceano di latte".
3. Ta Prohm
https://maps.google.com/?ll=13.435000,103.889168&z=18(VEDI MAPPA)
Ta Prohm è senza dubbio la rovina più suggestiva e fotogenica di Angkor, con alberi che crescono dalle rovine. Qui puoi ancora vivere un momento di India Jones e sentirti come un primo esploratore. Se Angkor Wat e altri templi sono una testimonianza del genio degli antichi Khmer, Ta Prohm ci ricorda ugualmente l'incredibile potere della giungla.
Costruito dal 1186, Ta Prohm era un tempio buddista dedicato alla madre di Jayavarman VII. È uno dei pochi templi di Angkor in cui un'iscrizione fornisce informazioni sugli abitanti del tempio. Il tempio ospitava più di 12.500 persone, tra cui 18 sommi sacerdoti, mentre per mantenere il tempio erano necessari altri 80.000 khmer, che vivevano nei villaggi circostanti.
L'iscrizione rileva anche che il tempio conteneva oro, perle e sete. Dopo la caduta dell'impero Khmer nel XV secolo, il tempio fu abbandonato e inghiottito dalla giungla.
2. Tempio Bayon
https://maps.google.com/?ll=13.441111,103.858612&z=18(VEDI MAPPA)
Il tempio Bayon presenta un mare di oltre 200 massicce facce di pietra che guardano in tutte le direzioni. I curiosi volti sorridenti, pensati da molti come un ritratto dello stesso re Jayavarman VII o una combinazione di lui e Buddha, sono un'immagine immediatamente riconoscibile di Angkor. Costruito nel XII secolo dal re Jayavarman VII come parte di una massiccia espansione della sua capitale Angkor Thom, il Bayon è costruito nel centro esatto della città reale.
Il Bayon è l'unico tempio di stato ad Angkor costruito principalmente come santuario buddista Mahayana dedicato al Buddha. Dopo la morte di Jayavarman, è stato modificato dai successivi re indù e buddisti Theravada in conformità con le proprie credenze religiose.
Il tempio Bayon si erge su tre livelli fino a un'altezza di circa 43 metri (140 piedi). La galleria esterna al primo livello raffigura scene di vita quotidiana ed eventi storici, mentre la galleria interna al livello superiore raffigura figure e storie mitiche. Alcune delle figure raffigurate sono Shiva, Vishnu e Brahma. Il terzo livello è dove incontrerai molti dei volti famosi (e turisti).
1. Tempio di Angkor Wat
https://maps.google.com/?ll=13.412500,103.866669&z=18(VEDI MAPPA)
Angkor Wat (che significa "Tempio della città") è il più magnifico e il più grande di tutti i templi di Angkor. La struttura occupa un enorme sito di quasi 200 ettari (494 acri). Un enorme serbatoio rettangolare circonda il tempio che si innalza attraverso una serie di tre terrazze rettangolari fino al santuario centrale e alla torre ad un'altezza di 213 metri (669 piedi). Questa disposizione riflette l'idea tradizionale Khmer della montagna del tempio, in cui il tempio rappresenta il Monte Meru, la casa degli dei nell'induismo.
Costruito sotto il regno del re Suryavarman II nella prima metà del XII secolo, Angkor Wat è l'apice dell'architettura Khmer. I famosi bassorilievi che circondano il tempio al primo livello raffigurano poemi epici indù tra cui la mitica "Zurning of the Ocean of Milk", una leggenda in cui le divinità indù agitano vasti oceani per estrarre il nettare della vita immortale. I rilievi, tra cui migliaia di ballerine, sono scolpiti nel muro del terzo recinto del tempio.
Alla fine del XIII secolo, si trasferì gradualmente da un tempio indù a uno buddista Theravada. A differenza di altri templi di Angkor che furono abbandonati dopo la caduta dell'impero Khmer nel XV secolo, Angkor Wat rimase un santuario buddista.