La città più meridionale degli Stati Uniti contigui, l'affascinante e baciata dal sole di Key West si trova circondata dalle acque scintillanti dell'Oceano Atlantico e del Golfo del Messico. Collegata alle Florida Keys e alla terraferma dalla Overseas Highway, l'isola isolata e idilliaca è rinomata per la sua bellezza naturale, le interessanti attrazioni turistiche storiche e la vivace vita notturna.
Più vicina all'Avana che a Miami, l'isola mostra un incredibile mix di culture con influenze americane, afro-caraibici e spagnole in mostra. Oltre a visitare i suoi numerosi musei e monumenti storici, altre cose da fare a Key West includono crogiolarsi sulle sue spiagge, praticare sport acquatici ed esplorare la sua ricca vita marina e le riserve naturali.
Mentre il sole tramonta lentamente e in modo spettacolare, Key West assume un'altra identità mentre le persone si dirigono verso i suoi bar e club e un'atmosfera da carnevale prende il sopravvento sulla città.
17. Spiaggia di Higgs
Un luogo piacevole per prendere il sole, nuotare e in generale rilassarsi è Higgs Beach, una delle zone del lungomare più visitate dell'isola. Situata lungo la costa sud-ovest di Key West, ha un parco, aree picnic e campi da gioco per gli ospiti, con possibilità di snorkeling e vela.
Oltre a rilassarsi sulla spiaggia, i visitatori possono giocare a tennis e pallavolo o fermarsi in importanti siti storici, come l'African Refugee Cemetery e la West Martello Tower. Oltre alle sue opportunità ricreative, Higgs Beach vanta splendide viste sull'Oceano Atlantico dalle sue coste sabbiose e da due importanti moli.
16. Museo del patrimonio marittimo di Mel Fisher
Sede di una vasta gamma di manufatti e mostre, l'eccellente Mel Fisher Maritime Heritage Museum si trova sul lungomare della Città Vecchia. Prende il nome dal subacqueo Mel Fisher che scoprì diversi relitti di navi nella zona, offre uno sguardo affascinante sulla storia dell'isola e delle acque che la circondano.
Le sue gallerie ben presentate contengono monete d'oro, gioielli e cannoni di diverse navi spagnole scoperte nel corso di un paio di decenni e innumerevoli immersioni. Oltre a questi preziosi tesori, il museo ha interessanti mostre sull'archeologia subacquea, le immersioni e la tratta degli schiavi transatlantica.
15. Acquario di Key West
A due passi dal museo si trova il meraviglioso Key West Aquarium, che ospita tutti i tipi di pesci colorati e coralli. Uno dei primi acquari all'aperto ad essere istituiti negli Stati Uniti, è stato costruito tra il 1932 e il 1934 con spazi espositivi aggiuntivi aggiunti nel corso degli anni.
Da allora ha deliziato innumerevoli generazioni con i suoi luccicanti banchi di pesci e incredibili animali marini; alligatori e meduse sono in mostra insieme a squali e tartarughe marine. Una delle caratteristiche più popolari dell'acquario è la sua vasca tattile dove i visitatori possono accarezzare razze e stelle marine e vedere altri pesci che nuotano.
14. Museo marittimo di Ingham, tagliatore della guardia costiera degli Stati Uniti
Una breve passeggiata a sud dell'acquario è un'altra delle principali attrazioni dell'isola: l'Ingham Maritime Museum della Guardia Costiera degli Stati Uniti. Ora attraccata al porto di Key West, la nave bianca ha servito per oltre cinquant'anni prima di essere definitivamente dismessa nel 1988.
L'unico guardacoste ad aver ricevuto due citazioni presidenziali, ha visto l'azione sia nella seconda guerra mondiale che nella guerra del Vietnam. Al giorno d'oggi i visitatori possono conoscere la sua affascinante storia esplorando sia sopra che sotto il ponte. Oltre a fungere da National Memorial, l'USCGC Ingham è stato anche riconosciuto come National Historic Landmark nel 1992.
13. Parco nazionale di Dry Tortugas
Sebbene sia il più inaccessibile di tutti i parchi nazionali americani, Dry Tortugas è da non perdere per la sua incredibile vita marina, le eccezionali attività all'aperto e l'enorme storico Fort Jefferson. Poiché il piccolo arcipelago di isole coralline si trova a circa 70 miglia a ovest di Key West, possono essere raggiunte solo in barca o in idrovolante.
Il più grande edificio in mattoni dell'emisfero occidentale, le robuste difese di Fort Jefferson sono incredibili da esplorare e contrastano deliziosamente con le acque scintillanti che lo circondano. La maggior parte dei tesori del parco nazionale, tuttavia, si trova sotto le onde con indimenticabili snorkeling e immersioni subacquee tra coralli colorati, banchi di pesci e relitti atmosferici.
12. Cimitero di Key West
Più conveniente è il vasto cimitero di Key West, situato nel cuore della Città Vecchia. Fondato nel 1847 dopo che un uragano ha spazzato via il precedente cimitero dell'isola, si pensa che sia l'ultimo luogo di riposo di 100.000 persone, molte di più di quelle che attualmente vivono a Key West.
Oltre a tombe e mausolei impressionanti, puoi anche trovare sezioni dedicate ai combattenti per la libertà cubani e ai marinai della Marina degli Stati Uniti, tra gli altri. Sebbene sia un luogo cupo, l'eccentricità e l'umorismo degli abitanti dell'isola traspare da epitaffi come "Ti ho detto che ero malato" e "Sto solo riposando gli occhi" incisi su alcune delle sue lapidi.
11. Centro di scoperta ecologica delle Florida Keys
Accanto al porto di Key West si trova anche il Florida Keys Eco-Discovery Center, divertente e adatto alle famiglie. Sede di tutti i tipi di animali e reperti, offre uno sguardo affascinante sui ricchi ambienti marini delle Florida Keys.
Dall'apertura nel 2007 è stato uno dei preferiti dalla gente del posto e dai turisti grazie alle sue vasche di pesci tropicali e coralli colorati. Ad accompagnare il suo acquario ci sono innumerevoli mostre interattive e cortometraggi che ti insegnano tutto ciò che c'è da sapere sulle piante, i pesci e gli animali della Chiave. Una delle sue caratteristiche principali è una replica del laboratorio sottomarino Aquarius che evidenzia come gli scienziati studiano la vita marina in mare.
10. Sloppy Joe's Bar
Uno dei posti migliori di Key West per prendere un drink, ballare o ascoltare musica dal vivo sull'isola, Sloppy Joe's Bar è stato un pilastro della scena dell'intrattenimento e della vita notturna di Key West dal 1933. Un luogo molto vivace ma rilassato, l'atmosfera il nome del bar è stato in realtà ispirato da Ernest Hemingway, uno dei suoi primi e preferiti avventori.
Nella sua posizione attuale, all'angolo tra Duval e Green Street dal 1937, il famigerato saloon chiassoso e leggermente fatiscente ora ha un ristorante e un negozio al dettaglio dove gli ospiti possono fermarsi. La maggior parte delle persone, tuttavia, si reca al suo bar curvo per sorseggiare un drink e ascoltare gruppi musicali con il popolare locale incredibilmente aperto ogni singolo giorno dell'anno.
9. Faro di Key West e Museo dei quartieri del custode
Il faro di Key West è stato costruito nel 1848 dopo che l'uragano Great Havana ha distrutto il precedente due anni prima. Dismessa più di un secolo dopo, una volta che la nuova tecnologia l'ha resa obsoleta, la sua torre bianca accecante ora offre una vista fenomenale sull'isola e sulle acque circostanti.
Oltre a salire sulla torre di 72 piedi, vedere la sua lente di Fresnel e crogiolarsi nei panorami, i visitatori possono anche visitare l'affascinante Museo dei quartieri del custode. Ricco di reperti e foto, ripercorre la storia del faro e dei suoi custodi, la prima dei quali era una donna, cosa molto insolita per l'epoca.
8. Spiaggia di Smathers
Mentre Key West non è molto conosciuta per le sue spiagge, Smathers è la più grande e popolare e ha palme che ondeggiano dolcemente lungo le sue morbide sabbie bianche. Situato lungo la costa meridionale dell'isola, offre ai visitatori fantastici bagni di sole, nuoto e sport acquatici, oltre a viste epiche sull'Oceano Atlantico.
Estendendosi per meno di un miglio di lunghezza, le invitanti sabbie della spiaggia attirano sia la gente del posto che i turisti con molta ombra e servizi offerti. Sebbene possa essere affollata durante le vacanze di primavera, Smathers Beach è solitamente abbastanza tranquilla e ha reti da pallavolo e camion di cibo.
7. Punto più meridionale
Uno dei luoghi più famosi e fotografati di Key West è la colorata boa che segna il punto più meridionale degli Stati Uniti continentali. Anche se questa pretesa di fama non regge del tutto, poiché un paio di altri siti sia in Florida che persino Key West si trovano più a sud, molte persone si radunano ancora qui per scattare foto al punto di riferimento.
Eretta nel 1983, la boa dipinta è ora un luogo vivace con venditori di cibo di strada e venditori di souvenir che si trovano accanto agli artisti di strada. Situato all'angolo tra Whitehead e South Street, il sito turistico offre alcune splendide foto con "90 miglia a Cuba" blasonate su un lato.
6. Fort Zachary Taylor Historic State Park
Ad occupare l'estremità occidentale dell'isola si trova il Fort Zachary Taylor Historic State Park, che ospita di tutto, dalle spiagge e gli spazi verdi al fantastico forte stesso. A causa di tutto ciò, il parco è un luogo molto popolare da visitare e si trova a pochi passi da molte delle principali attrazioni turistiche del centro storico.
Costruito tra il 1845 e il 1866, è servito durante la guerra civile e la guerra ispano-americana con tour intorno al forte che ne mettono in luce il suo affascinante passato. Oltre a questo, i visitatori possono rilassarsi sulla sua spiaggia di sabbia bianca, nuotare e fare snorkeling in mare o godersi un tramonto divino al calar della sera.
5. Via Duval
Da un lato all'altro dell'isola corre la rumorosa e vivace Duval Street; La strada principale di Key West e la strada più famosa. Fiancheggiato da gallerie d'arte e palazzi storici, oltre a vivaci negozi, ristoranti e bar, è il luogo principale per bere, cenare e uscire sull'isola.
Mentre l'estremità sud della strada è calma e tranquilla in confronto, l'estremità settentrionale intorno a Mallory Square e Sloppy Joe's assume spesso un'atmosfera da carnevale mentre i festaioli tentano il "Duval Pub Crawl".
Oltre a tutti i suoi famosi locali per bere e gli eccellenti ristoranti, Duval Street ha anche diversi negozi di souvenir e boutique uniche per i visitatori.
4. Harry S. Truman La piccola casa bianca
Sebbene si trovi a soli cinque minuti a piedi da Duval Street, la pittoresca e serena Little White House non potrebbe sentirsi più lontana. Utilizzato come casa per le vacanze invernali e rifugio dal presidente Harry S. Truman, l'edificio splendidamente conservato funge ora da museo ed è pieno di foto interessanti, mostre e oggetti personali.
Originariamente un quartier generale del comando navale, non solo per la guerra ispano-americana, ma anche per la prima e la seconda guerra mondiale, la proprietà in seguito divenne un rifugio popolare per i presidenti. Oltre a Truman che è andato in vacanza qui numerose volte nel corso di un decennio, ha ospitato anche Eisenhower e Kennedy, così come i Clinton nel 2005.
3. Key West Butterfly e Conservatorio naturale
Situato all'estremità meridionale di Duval Street, c'è un altro luogo pittoresco da visitare: il Key West Butterfly e il Nature Conservatory. Sede di oltre cinquanta specie di bellissime farfalle e una ventina di tipi di uccelli esotici, i suoi giardini lussureggianti sono un piacere da esplorare, con creature incredibili e colorate e piante magnifiche ovunque tu guardi.
Un luogo magico in cui passeggiare, i sentieri tortuosi della serra di vetro ti portano oltre cascate e fiori profumati con fenicotteri rosa e canarini colorati da avvistare qua e là. A svolazzare per i suoi incantevoli giardini ci sono quasi duemila farfalle, che aggiungono la sensazione di essere incappati in un paradiso tropicale.
2. Piazza Mallory
Un tempo area di magazzini, Mallory Square è ora uno dei luoghi più popolari in cui recarsi a Key West una volta che il sole inizia a tramontare. Situata appena fuori Duval Street, l'ampia piazza sul lungomare si affaccia sullo scintillante Golfo del Messico con la sua "Celebrazione del tramonto" quotidiana che ora è diventata leggenda.
Un paio d'ore prima del tramonto, la gente inizia a radunarsi in piazza che assume un'atmosfera da carnevale con giocolieri, maghi e musicisti che danno vita a spettacoli sorprendenti. Oltre a questo, ci sono bancarelle di arti e mestieri e carrelli di cibo da visitare mentre ti godi la baldoria e il tramonto mozzafiato.
1. Casa e museo di Ernest Hemingway
A parte la sua incredibile vita notturna, l'attrazione più popolare dell'isola è senza dubbio l'eccellente Ernest Hemingway Home and Museum. L'ex residente preferito e più famoso di Key West, il famoso autore ha vissuto qui per poco meno di un decennio, scrivendo parti di alcuni dei suoi migliori romanzi come "Per chi suona la campana" e "Addio alle armi".
Costruita nel 1851, l'affascinante casa coloniale spagnola fu abitata da Hemingway e dalla sua seconda moglie Pauline tra il 1931 e il 1939. Ora un museo, contiene molti manufatti e reperti interessanti, oltre a oggetti personali che fanno luce sulla vita dell'autore e lavori. Circondati da giardini lussureggianti, la casa storica e il museo sono sicuramente da non perdere quando si è a Key West.