L'isola più orientale del Mar Mediterraneo, Cipro è una nazione indipendente con un passato lungo e colorato. La leggenda narra che Cipro abbia dato i natali ad Afrodite, ed è facile capire perché gli antichi scelsero quest'isola affascinante per adorare la dea greca dell'amore. Con il suo clima mite, le bellissime spiagge, le montagne boscose e le verdi vallate, Cipro è la destinazione ideale per una vacanza romantica.
Anche gli amanti della storia rimarranno incantati dalle antiche attrazioni di Cipro. L'isola è costellata di siti archeologici, rovine e resti di imperi, conquistatori e civiltà del passato. Una cucina appetitosa, un'infrastruttura moderna e una popolazione accogliente rendono una vacanza a Cipro un'esperienza piacevole per ogni viaggiatore.
10. Kourion
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Gli studiosi ritengono che l'antica città di Kourion sia stata fondata intorno al XIII secolo a.C., ma sono le rovine greco-romane del V secolo che attirano maggiormente i visitatori del sito archeologico vicino alla città di Limassol. Arroccato su una collina che domina la baia di Episkopi, le case diroccate, i templi e gli edifici pubblici del complesso di Kourion rendono facile immaginare come fosse la vita a Cipro duemila anni fa. I siti di spicco includono i resti delle terme romane, un'Agoura aperta, un tempio di Apollo e un anfiteatro dove ancora oggi vengono eseguite opere classiche.
9. Castello di Kolossi
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Situato vicino alla punta meridionale di Cipro, il castello di Kolossi è un mastio a tre piani costruito come fortezza militare per i crociati dell'alto medioevo. Dal XIII al XV secolo la fortezza fu controllata dagli Ospitalieri noti come Cavalieri di San Giovanni e successivamente fu presa dai loro rivali, i Cavalieri Templari. Sebbene non rimanga molto del complesso originale al di là delle robuste mura in pietra del mastio, una scala a chiocciola conduce i visitatori ai merli del tetto per una vista mozzafiato sulla penisola ricoperta di vigneti e sul blu del Mar Mediterraneo.
8. Villaggio di Omodos
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Situato nei Monti Troodos vicino alla città di Nicosia, il villaggio di Omodos è la destinazione principale per gli appassionati di vino a Cipro. Le bancarelle di degustazione di vini offrono campioni di varietà locali come Mavro e Xynisteri, mentre ristoranti e bar servono piatti tradizionali. Con le sue strade acciottolate, le case in pietra e i giardini lussureggianti, Omodos merita una visita anche per la sua bellezza e il suo fascino. Il monastero del XVII secolo della città ospita numerosi musei, tra cui un museo di icone che presenta straordinarie sculture in legno e una vasta collezione di icone.
7. Immersioni sui relitti di Zenobia
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Nel 1980, il traghetto svedese Zenobia iniziò ad entrare in porto durante il suo viaggio inaugurale al largo della costa di Cipro, finendo per capovolgersi fuori dal porto di Larnaca. La nave affondò lentamente, fermandosi sul lato sinistro tutta intera. Oggi, il relitto della Zenobia è classificato come uno dei migliori siti di immersione del mondo. La facile accessibilità, le correnti miti e le temperature dell'acqua temperate portano ogni anno circa 45.000 subacquei al relitto. Sebbene le numerose stanze intatte della nave siano aperte per l'esplorazione, i subacquei inesperti sono incoraggiati a limitare le loro immersioni all'esterno della nave dove possono vedere la vita marina dalle cernie ai barracuda.
6. Tomba dei Re
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Le Tombe dei Re vicino a Paphos è una grande necropoli risalente al IV secolo a.C. Le tombe sono scavate nella roccia solida e decorate con colonne doriche. Nonostante il nome non ci sono prove di reali sepolti qui. Invece il sito era l'ultima dimora di aristocratici tolemaici e alti funzionari. Le tombe sono uniche a Cipro, essendo fortemente influenzate dall'antica tradizione egiziana, quando si credeva che le tombe per i morti dovessero assomigliare alle case per i vivi. Le 7 tombe scavate sono sparse su una vasta area. Il più impressionante è il n. 3, che ha un atrio aperto sotto il livello del suolo, circondato da colonne.
5. Spiaggia di Nissi
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La più popolare delle tante spiagge che abbelliscono le coste della città turistica di Ayia Napa, Nissi è meglio conosciuta per la sua vivace scena di feste in spiaggia. I giovani affollano le sue sabbie bianchissime per sorseggiare libagioni al famoso bar Nissi Bay Beach dove i DJ suonano musica giorno e notte. Come tutte le spiagge di Ayia Napa, c'è un centro di sport acquatici a Nissi dove i visitatori possono divertirsi di tutto, dal parapendio al windsurf, allo sci nautico e al pedalò. L'acqua cristallina e poco profonda rende la spiaggia di Nissi perfetta anche per il guado e il nuoto. La spiaggia prende il nome dal piccolo isolotto situato a ridosso della costa. L'isola disabitata è facilmente raggiungibile a piedi attraverso le acque poco profonde e offre un buon riparo.
4. Castello di Sant'Ilario
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Esteso sulla sommità di una rupe rocciosa vicino alla città di Girne, al largo della costa settentrionale di Cipro, il castello di St. Hilarion è la fortificazione dell'isola dell'XI secolo meglio conservata. Originariamente un monastero, la fortezza prende il nome da un asceta ed eremita locale noto come Hilarion, che attirò un gruppo di devoti seguaci durante il IV secolo. Un'escursione di 20 minuti da Girne porta i visitatori oltre le scuderie del castello e gli alloggi dei soldati alla residenza reale e alla chiesa. Una scala restaurata conduce a una torre di guardia in cima a una collina dove i visitatori possono godere di una vista panoramica sulle montagne, le valli e il litorale.
3. Chiesa di Agios Lazaros
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Situata nel centro della città meridionale di Larnaca, la Chiesa di San Lazzaro è un monumento del IX secolo all'uomo che i cristiani credono che Gesù sia risorto dai morti. Secondo la tradizione, Lazzaro fuggì a Cipro per sfuggire alle persecuzioni e servì come primo vescovo della città per trent'anni. Costruita sulla seconda tomba di Lazzaro, la chiesa bizantina è stata ristrutturata in stile barocco durante il 1800 con ornamenti greco-ortodossi. Sebbene la tomba sia ora vuota, i lavori di ristrutturazione effettuati dopo un incendio avvenuto nel 1970 hanno trovato le reliquie del santo in un sarcofago di marmo situato sotto l'altare.
2. Monastero di Kykkos
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Immerso nelle colline a ovest della città interna di Pedoulas si trova il Monastero di Kykkos, uno splendido complesso bizantino fondato alla fine dell'XI secolo. Mentre tutte le strutture originali furono distrutte da un incendio, nel 1831 iniziò una ristrutturazione senza risparmio che riportò il monastero al suo splendore originale. Ogni edificio, in particolare la cappella, è pesantemente decorato in stile greco-ortodosso con murales che rivestono le pareti, all'interno e all'esterno. Il manufatto più prezioso nel monastero più ricco di Cipro è un ritratto della Vergine Maria che si ritiene sia stato dipinto da San Luca.
1. Parco Archeologico di Paphos
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Con manufatti risalenti all'era preistorica, il Parco Archeologico di Kato Paphos, situato nella città sud-occidentale di Paphos, è un tesoro archeologico di antichi monumenti, ville e tombe sotterranee. I siti più impressionanti includono le ville romane costruite intorno al III secolo d.C. Le antiche case prendono il nome dai loro pavimenti a mosaico conservati, che presentano narrazioni pittoriche della mitologia greca e romana. Nelle vicinanze dell'Agorà si trova l'Odeion, un teatro del II secolo recentemente restaurato. Con le sue colonne di granito, le spesse mura e le torri angolari, merita una visita anche la fortezza di Saranta Kolones, costruita nel VII secolo.