Cos'è esattamente un monolite? Chiunque abbia visto il film 2001: Odissea nello spazio avrà probabilmente l'immagine di una macchina avanzata costruita dagli alieni per incoraggiare l'umanità a progredire con lo sviluppo tecnologico. In realtà, la parola monolito deriva dal greco “monolithos”, derivato da mono (“uno” o “singolo”) e lithos (“pietra”). Nel contesto di questa lista dei primi 10 si fa riferimento a una caratteristica geologica come una montagna, costituita da un'unica pietra o roccia massiccia.
Un problema con la ricerca del monolite più grande è che il termine "monolito" è alquanto ambiguo. I geologi quindi spesso preferiscono i termini monadnock o inselberg (letteralmente “montagna dell'isola”) per descrivere una collina isolata o una montagna solitaria che si erge sopra l'area circostante. La maggior parte dei monoliti in questa top 10 sono inselberg, anche se non tutti gli inselberg sono monoliti. Ad esempio, il Monte Augusto nell'Australia occidentale è spesso chiamato monolite, ma in realtà è un monoclino, un pezzo di roccia esposto appartenente a uno strato sottostante. In altre parole un monoclinale non è un singolo pezzo di roccia anche se la distinzione non è sempre chiara.
Un altro problema è che molte rocce e montagne sono chiamate il monolite più grande del mondo ma queste affermazioni sono raramente supportate da informazioni geologiche e possono essere basate su un'unica dimensione come l'altezza o la circonferenza. Inoltre, l'altezza può essere misurata sul livello del mare o sul terreno circostante.
In ogni caso, ecco un elenco di alcuni dei monoliti più grandi, più grandi e più interessanti del pianeta.
14. Bukit Kelam
https://maps.google.com/?ll=0.079722,111.672218&z=13(VEDI MAPPA)
Situato vicino alla città di Sintang nel Kalimantan occidentale, Bukit Kelam (o Black Rock) è la roccia più grande dell'Indonesia. Esistono diversi folklori sulla sua creazione. Una racconta di un brutto mostro che voleva sposare l'adorabile principessa Dara Juanti. Ma il protettore della principessa maledisse il mostro che cadde e morì, trasformandosi in un'enorme roccia. Il monolite è alto circa 900 metri (3.000 piedi).
13. Montagna di pietra
https://maps.google.com/?ll=33.805943,-84.145424&z=13(VEDI MAPPA)
La cima della Stone Mountain si erge a 251 metri (825 piedi) sopra l'area circostante e offre una splendida vista di Atlanta. Il bassorilievo sulla parete nord della montagna è il più grande del mondo. Presenta una scultura chiamata Confederate Memorial Carving del presidente confederato Jefferson Davis, del generale Robert E. Lee e del generale Thomas J. "Stonewall" Jackson.
12. Capo Stawamus
https://maps.google.com/?ll=49.686668,-123.135002&z=13(VEDI MAPPA)
Svettante a 702 metri (2.300 piedi) sopra Squamish è lo Stawamus Chief. Conosciuto localmente come il Capo, questa enorme parete rocciosa è uno dei più grandi monoliti di granito del Nord America. Tutte e tre le vette principali del Capo sono accessibili tramite i sentieri escursionistici sul retro mantenuti. Le cime offrono panorami mozzafiato su Howe Sound e sulla città sottostante.
11. El Penon de Guatape
https://maps.google.com/?ll=6.223611,-75.178329&z=13(VEDI MAPPA)
Un tempo adorata dagli indiani Tahamies, la Piedra de Penol o El Peñon de Guatape è una pietra massiccia che si erge per oltre 200 metri (650 piedi) dal terreno pianeggiante di Guatape, in Colombia. La roccia, quasi interamente liscia, presenta una lunga fessura, quella che usavano i primi alpinisti per salirla. Nella fessura fu poi incuneata una scala in muratura di 649 gradini, unica via per arrivare in cima.
10. Pena de Bernal
https://maps.google.com/?ll=20.748194,-99.948608&z=13(VEDI MAPPA)
Peña de Bernal ("Bernal Peak") è il più grande monolite del Messico situato a San Sebastian Bernal, una piccola città nello stato di Queretaro. La roccia si erge a 350 metri (1148 piedi) sopra la città e si è formata circa 100 milioni di anni fa durante il periodo giurassico, quando era almeno tre volte più alta di oggi.
9. Rocca di Gibilterra
https://maps.google.com/?ll=36.220833,-5.343056&z=13(VEDI MAPPA)
La Rocca di Gibilterra è un territorio d'oltremare del Regno Unito sulla costa meridionale della Spagna all'ingresso del Mar Mediterraneo. Il monolite calcareo alto 426 metri (1.396 piedi) è la casa di 27.800 Gibilterra e 250 macachi barbareschi, gli unici primati selvatici in Europa. Nella mitologia greca Gibilterra era una delle colonne d'Ercole che segnavano il confine del Mediterraneo e del mondo conosciuto.
8. El Capitan
https://maps.google.com/?ll=37.734001,-119.637001&z=18(VEDI MAPPA)
Uno dei luoghi più famosi dello Yosemite National Park, il monolite granitico El Capitan si erge per quasi 910 metri (3.000 piedi) in verticale da Yosemite Valey. E' una delle sfide preferite dai rocciatori esperti. Nel 1958, Warren J. Harding, Wayne Merry e George Whitmore furono i primi a scalare il Nose of El Capitan usando corde, chiodi e tasselli ad espansione.
7. Torres del Paine
https://maps.google.com/?ll=-50.949451,-72.991196&z=13(VEDI MAPPA)
Torres del Paine è un parco nazionale nella regione dell'estremo sud della Patagonia cilena e presenta montagne, laghi e ghiacciai. Il fulcro del parco sono le tre Torri del Paine; spettacolari monoliti di granito modellati dalle forze del ghiaccio glaciale. La vetta più alta è di circa 2.500 metri (8200 piedi).
6. Ben Amera
https://maps.google.com/?ll=21.233334,-13.666667&z=13(VEDI MAPPA)
Il segreto meglio custodito della Mauritania, il Ben Amera giace nascosto nel deserto in attesa di essere scoperto dal turismo di massa. Secondo alcune fonti è il secondo monolite più grande al mondo dopo Uluru. Ben Amera si trova a 5 km da Tmeimichat, un piccolo villaggio sulla rotta del treno del deserto tra Nouadhibou e Zouerate.
5. Torre del Diavolo
https://maps.google.com/?ll=44.590279,-104.715279&z=13(VEDI MAPPA)
Con un'altezza di 386 metri (1.267 piedi) sopra il terreno circostante, la Devils Tower è il nucleo di un antico vulcano esposto all'erosione. Si trova nelle Black Hills nella contea di Crook, nel nord-est del Wyoming ed è stato dichiarato monumento nazionale degli Stati Uniti nel 1906 dal presidente Theodore Roosevelt. La montagna è diventata famosa in tutto il mondo nel 1977 quando è stata scelta come luogo del punto d'incontro alieno-umano nel film di fantascienza vincitore dell'Oscar di Steven Spielberg, Incontri ravvicinati del terzo tipo.
4. Sigiriya
https://maps.google.com/?ll=7.956944,80.759720&z=13(VEDI MAPPA)
Sigiriya è una spettacolare fortezza "Roccia del leone" alta 370 metri (1214 piedi) che si affaccia sui dintorni della giungla verde. È una delle principali attrazioni turistiche dello Sri Lanka. La roccia di Sigiriya è un tappo di magma indurito proveniente da un vulcano estinto e da tempo eroso, simile alla Devils Tower. A partire dal V secolo a.C. fu utilizzato come monastero di montagna rifugio nella roccia e in seguito trasformato in fortezza di roccia dal re Kasyapa.
3. Pan di Zucchero
https://maps.google.com/?ll=-22.948610,-43.157223&z=18(VEDI MAPPA)
Il monte Pan di Zucchero (portoghese: Pao de Acucar) è una delle attrazioni turistiche più comunemente riconosciute e ricercate di Rio de Janeiro. Situata su una penisola che si protende nell'Oceano Atlantico, la montagna si erge a 396 metri (1.299 piedi) sul livello del mare. Una funivia porta i visitatori sulla vetta del Pan di Zucchero, dove si possono ammirare viste spettacolari di Copacabana e di altre spiagge.
2. Zuma Rock
https://maps.google.com/?ll=9.125556,7.228889&z=13(VEDI MAPPA)
La risposta della Nigeria all'Uluru in Australia, Zuma Rock si trova a nord della capitale della Nigeria Abuja ed è facilmente osservabile percorrendo la strada principale da Abuja a Kaduna. Sebbene sia largo solo un terzo di Uluru, Zuma Rock è alto più del doppio, e si eleva per ben 725 metri (2378 piedi) sopra i suoi dintorni. Secondo alcuni osservatori si può riconoscere il volto di una persona nella parte bianca al centro della roccia.
1. Uluru/Ayers Rock
https://maps.google.com/?ll=-25.344999,131.036118&z=13(VEDI MAPPA)
Uluru (o Ayers Rock) è una delle icone naturali più riconoscibili dell'Australia, situata a 335 km (208 miglia) a sud-ovest della grande città più vicina, Alice Springs. È il monolite più grande del mondo. La formazione di arenaria di fama mondiale è alta 348 metri (1.142 piedi) e misura 9,4 km (5,8 miglia) di circonferenza. La roccia subisce drammatici cambiamenti di colore con la sua tonalità normalmente terracotta che cambia gradualmente al blu o al viola al tramonto al rosso fuoco al mattino come le albe dietro di essa.