Poiché la pace e la tranquillità sono fondamentali per una vita ascetica, i monasteri sono spesso situati in luoghi panoramici e appartati, lontani dalle distrazioni di città e paesi affollati. Alla ricerca della solitudine, i monaci fondarono monasteri in regioni remote e difficili da raggiungere per incoraggiare la contemplazione spirituale e l'introspezione.
Poiché sono stati fondati secoli se non millenni fa, i monasteri vantano anche una splendida architettura e sono spesso sede di opere d'arte, manoscritti e tesori religiosi impressionanti. Oltre a questo, ognuno di loro ha ricchi costumi, tradizioni e pratiche religiose che i visitatori possono approfondire. Nascosti tra maestose montagne e valli o situati su piccole isole appartate, questi remoti monasteri si trovano in alcuni dei paesaggi più mozzafiato del mondo.
17. Dhankar Gompa
Situato in cima all'Himalaya nell'estremo nord dell'India, Dhankar Gompa si trova in un punto spettacolare in cima a uno sperone roccioso che domina il punto in cui si incontrano i fiumi Spiti e Pin. Circondato da vette prominenti e paesaggi lunari, il monastero del forte si trova appena sopra il villaggio di Dhankar, che un tempo era la capitale del Regno della Valle dello Spiti.
Ritenuto di avere più di mille anni, le pareti imbiancate del monastero ospitano alcuni incantevoli cortili e sale cerimoniali, con la sua bellissima statua di Vairocana che è uno dei punti salienti. Inoltre, vanta viste fenomenali sulla valle, sui fiumi e sulle montagne che la circondano.
16. Monastero di Tatev
Arroccato in alto sul bordo di un altopiano nel sud-est dell'Armenia, il monastero di Tatev si affaccia imperiosamente sulla profonda gola sottostante. Costruito durante il IX secolo, il monastero apostolico armeno un tempo governava su gran parte della campagna circostante e accumulava grandi ricchezze e potere.
Ciò è evidente nei suoi favolosi affreschi e nella squisita architettura. Torri robuste, eleganti biblioteche e grandi sale da pranzo si trovano sparse per le tre chiese divine del complesso. L'importante sito storico, culturale e religioso è raggiungibile con la funivia Wings of Tatev che offre una vista impareggiabile sulla pittoresca gola sottostante.
15. Debre Damo
Situato nel nord dell'Etiopia, non lontano dal confine con l'Eritrea, Debre Damo si trova in un luogo panoramico e appartato in cima a una montagna dalla cima piatta. Sorprendentemente, il monastero è accessibile solo scalando una scogliera alta 15 metri tirandosi su una corda; questo rende certamente un'esperienza memorabile.
Il complesso stesso è altrettanto impressionante; la sua maestosa chiesa Abuna Aregawi è considerata la più antica del paese e risale al VI secolo. Ancora sede di monaci, Debre Damo vanta un'incredibile architettura axumita, antichi manoscritti e tesori religiosi. È uno dei luoghi più indimenticabili della regione del Tigray.
14. Monte Athos
Poiché ospita non uno ma 20 monasteri, il Monte Athos è uno dei centri più importanti del monachesimo ortodosso orientale. Si trova nel nord-est della Grecia. Spesso definita come la "montagna sacra", la penisola su cui si trova è accessibile solo in barca e solo agli uomini è permesso visitare i suoi ripidi pendii boscosi e i remoti monasteri.
Fin dall'epoca bizantina, i monaci vivono nella penisola. I monasteri athoniti sono tutti sede di manufatti e opere d'arte impressionanti, con un sacco di belle architetture antiche in mostra. I visitatori del Monte Athos fanno escursioni tra i monasteri, prendono parte ai servizi religiosi e sperimentano il secolare stile di vita monastico.
13. Pilastro Katskhi
Il Katskhi Pillar, che si erge drammaticamente sopra i suoi dintorni, è un monolite di pietra calcarea naturale che ospita le rovine di un eremo altomedievale. Sdraiato a ovest di Georgia, i fianchi a strapiombo della torre affiorante rocciosa a 40 metri. Per secoli, la sua inaccessibilità ha fatto sì che la sua piccola chiesa e le celle degli eremiti non venissero visitate.
Considerato a lungo come un simbolo della Vera Croce dalla gente del posto, le rovine del pilastro furono finalmente restaurate nei primi anni 2000 quando un monaco si trasferì. Sebbene il sito sia chiuso al pubblico, Katskhi Pillar offre uno spettacolo mozzafiato; la sua vetta prominente è circondata da tanta natura meravigliosa e si staglia deliziosamente contro il cielo.
12. Monastero di Sümela
Arroccato su una stretta sporgenza a metà di una ripida parete rocciosa nel nord della Turchia, il Monastero di Sumela si trova nascosto tra le montagne del Ponto dell'Anatolia settentrionale e si affaccia sul superbo scenario della Valle di Altindere. Fondato da due monaci ateniesi intorno all'anno 386 d.C., il vasto complesso ospita diverse cappelle, una sorgente sacra e molte celle di monaci.
È dedicato alla Vergine Maria. L'indubbio punto culminante, tuttavia, è la sua incredibile chiesa scavata nella roccia ricoperta di affreschi colorati e secolari. Accessibile solo salendo molti gradini di pietra lunghi e tortuosi, il Monastero di Sumela è un sito storico e culturale molto importante e imponente che è protetto e conservato dal governo turco come museo.
11. Monastero di San Giorgio
Circondato dalle acque scintillanti della Baia di Kotor in Montenegro, il Monastero di San Giorgio si trova sull'isolotto di Ostrvo Sveti Dorde, appena al largo della costa di Perast. Fondato nel XII secolo, il monastero benedettino ospita una piccola chiesa e un priorato, oltre a molti bei cipressi.
Poiché è stata disabitata per secoli ed è stata a lungo utilizzata come cimitero, si è guadagnata il soprannome inquietante dell'isola dei morti. Sebbene ai turisti non sia permesso visitare, il Monastero di San Giorgio è una bella vista durante una gita in barca intorno alla baia di Kotor, una delle più belle attrazioni naturali del Montenegro.
10. Monastero sospeso
Costruito sul fianco di una scogliera a strapiombo, il Monastero sospeso sembra quasi miracolosamente sospeso a mezz'aria, a circa 30 metri dal suolo. Situato nella provincia dello Shanxi, il tempio è noto per essere l'unico in Cina a combinare elementi delle sue tre religioni tradizionali del buddismo, del taoismo e del confucianesimo.
Costruito più di 1.500 anni fa, il monastero è una meraviglia ingegneristica e vanta più di 40 sale e padiglioni, con belle opere d'arte, sculture e architetture sparse ovunque. Protetto dagli elementi in un piccolo bacino del canyon, il Monastero sospeso si affaccia su una splendida gola, con il Monte Heng da spiare in lontananza.
9. Phugtal Gompa
Annidato nella valle di Lungnak nell'Himalaya, Phugtal Gompa nel nord dell'India è uno dei monasteri più remoti della Terra. Affacciata sulle acque turchesi del fiume Lungnak, la sua distesa di edifici è arroccata sul lato di una scogliera nella contesa regione del Ladakh del Kashmir, accessibile solo a piedi.
Costruito intorno a una grotta naturale, il monastero buddista è stato fondato circa seicento anni fa, anche se molto prima ha attirato innumerevoli saggi, studiosi e monaci. Mentre il monastero e il suo scenario drammatico sembrano una delizia, i suoi costumi e tradizioni secolari sopravvivono: è ancora sede di una scuola monastica e organizza feste religiose durante tutto l'anno.
8. Monastero di Kozheozersky
Situato nel nord-ovest della Russia, il monastero di Kozheozersky si trova su una piccola penisola panoramica che si protende nel lago Kozhozero. A causa della sua posizione remota, l'unico modo per raggiungere il monastero è fare un'escursione per 30 chilometri attraverso la natura selvaggia fino a vedere le sue pareti bianche che si elevano davanti a te.
Da quando è stato fondato nel 1550, il monastero è stato bruciato e ricostruito, utilizzato come luogo di esilio politico e persino come base militare durante la guerra civile russa. Oggi è abitato da un solo egumeno, che si occupa dell'edificio e accoglie il raro visitatore che arriva al monastero.
7. Monastero di Ostrog
Un importante e popolare luogo di pellegrinaggio, il monastero di Ostrog si trova in cima a una strada ripida e tortuosa nel centro del Montenegro. Scolpito nella parete rocciosa della grande roccia Ostroska Greda, il monastero fu fondato da Vasilije nel 17° secolo e fa parte della Chiesa ortodossa serba.
Poiché la sua fantastica chiesa-grotta affrescata ospita le reliquie di San Basilio di Ostrog, molti pellegrini ortodossi, cattolici e musulmani pregano qui nella speranza che i loro disturbi vengano guariti. Oltre alle meravigliose opere d'arte e architettura, il monastero di Ostrog vanta anche splendide viste sulla pianura di Bjeloplavlici.
6. Monastero di Santa Caterina
Adagiato ai piedi del monte Salice, il Monastero di Santa Caterina si trova nei confini aridi e desolati della penisola egiziana del Sinai, non lontano dall'omonima cittadina. Sede di una bella chiesa e moschea antica, nonché di una biblioteca secolare, il complesso fortificato vanta numerose icone, mosaici e manoscritti superbi.
Uno dei monasteri più antichi del mondo, quello di Santa Caterina è stato fondato nel lontano 324 ed è ancora un importante luogo di pellegrinaggio per cristiani, musulmani ed ebrei. Molte persone lo combinano con una visita al vicino Monte Sinai, dove si dice che Mosè abbia ricevuto i Dieci Comandamenti.
5. Monastero chiave
Situato nella pittoresca e appartata valle dello Spiti dell'Himachal Pradesh, il monastero di Key si trova nell'estremo nord dell'India, in alto sull'Himalaya. Arroccato in cima a una collina a un'altitudine di 4.166 metri, il monastero buddista tibetano vanta viste mozzafiato sulle ampie vallate e sulle imponenti montagne che lo circondano.
Si ritiene che sia stata fondata nell'XI secolo, i suoi edifici imbiancati mostrano un'architettura fantastica, antichi murales e dipinti murali colorati. Ancora in uso fino ad oggi, il Monastero di Key è un importante centro di formazione per Lama, con molti monaci che risiedono qui durante tutto l'anno.
4. Monastero di San Giorgio
Situato in Cisgiordania, il Monastero di San Giorgio si trova tra Gerusalemme e Amman nella deliziosa valle desolata di Wadi Qelt. Fondato nel 420, il complesso è costruito sul fianco di una scogliera ed è accessibile solo percorrendo un ripido sentiero e oltre il ponte pedonale che attraversa la gola.
Abitato ancora da monaci greco-ortodossi, il monastero ospita numerose reliquie importanti, nonché antiche cappelle e chiese. Luogo di pellegrinaggio molto popolare, il Monastero di San Giorgio offre uno spettacolo impressionante, con lo scenario arido e roccioso del Wadi Qelt tutt'intorno.
3. Nido di tigre
Arroccato in modo precario su una scogliera a circa 900 metri sopra il fondo della Valle del Paro, il Nido della Tigre è uno dei Bhutani siti più sacri e spettacolari. Costituito da quattro templi principali, fu fondato nel 1692 intorno alla grotta dove si dice abbia meditato un importante maestro buddista. Oltre alla bella architettura in mostra, il monastero ospita innumerevoli grotte di meditazione, statue, sculture e dipinti.
Un luogo meraviglioso da visitare, il complesso può essere raggiunto solo salendo su gradini di pietra e sentieri scavati nella parete rocciosa e percorrendo i piccoli ponti di legno traballanti che si trovano tra di loro. Da Paro Taktsang puoi godere di incredibili viste sulla valle e sulla foresta sottostante, oltre a saperne di più sulla ricca storia, cultura e patrimonio buddista del Bhutan.
2. Taung Kalat
Situato in cima a un vulcano estinto da tempo, Taung Kalat vanta viste mozzafiato sulla regione di Mandalay in Myanmar ed è un luogo di pellegrinaggio molto popolare. Costruito nel XIX secolo, il tempio ospita molti stupa d'oro.
Si crede che il monte su cui è arroccato sia abitato da dozzine di nat, spiriti adorati in Myanmar. Per raggiungere la cima del Monte Popa, visitatori e pellegrini salgono a piedi nudi 777 gradini, evitando i macachi dispettosi che costeggiano il percorso.
1. Meteora
Secondo in termini di importanza al Monte Athos, il complesso di monasteri ortodossi orientali che compongono Meteora è uno dei luoghi più famosi e fotogenici della Grecia. Costruiti in cima a enormi colonne di roccia che si ergono precipitosamente dal pavimento, i monasteri del XIV secolo si affacciano sulla pianura della Tessaglia dai loro importanti punti di osservazione.
Sebbene una volta contassero 24 in totale, Meteora ha ancora sei monasteri funzionanti che ospitano cappelle, chiese e grotte, oltre a favolosi affreschi e antichi tesori religiosi. Per visitare i maestosi monasteri di Meteora, i visitatori devono salire infinite rampe di gradini di pietra scavati nella roccia. Questi stretti sentieri offrono panorami mozzafiato sugli incantevoli paesaggi sottostanti.