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L'arcipelago più visitato delle Isole Polinesiane francesi, le Isole della Società si trovano a metà strada tra l'Australia e la California nel Pacifico meridionale. Le isole sono divise in due gruppi: le isole sopravvento, che comprendono l'isola più grande dell'arcipelago, Tahiti, e il gruppo sottovento, che ospita la famosa isola per la luna di miele Bora Bora.
Insediate dai marinai polinesiani prima del IX secolo, le Isole della Società hanno attratto visitatori sin da quando l'esploratore inglese Capitano James Cook sbarcò per la prima volta sulle coste di Tahiti nel 1769. Il film classico del 1935 "Ammutinamento del Bounty" e il suo remake del 1962 cementarono l'arcipelago come la destinazione per eccellenza delle vacanze sull'isola. Formata da vulcani eoni fa, la Isole della Società sono ripidamente montuosi, ricoperti da una lussureggiante vegetazione della giungla e circondati da spiagge cristalline e lagune turchesi.
8. Tahiti
https://maps.google.com/?ll=-17.666668,-149.416672&z=13(VEDI MAPPA)
L'isola più grande del gruppo Windward delle Isole della Società, Tahiti è anche la più sviluppata. La maggior parte dei visitatori arriva all'aeroporto internazionale dell'isola e si dirige verso il loro resort su un'altra isola o la vivace capitale di Tahiti, Papeete. La città amante delle feste ha una vivace vita notturna con locali che vanno dai bar rustici alle discoteche private. Che si tratti di perle nere e gioielli di conchiglie o di abiti tradizionali "pareu", Papeete è il posto migliore nelle Isole della Società anche per le escursioni di shopping. I punti di interesse culturale includono il Museo Paul Gauguin e il Museo di Tahiti. Montagne panoramiche, cascate impetuose e spiagge di sabbia nera sono le principali attrazioni naturali dell'isola.
7. Tetiaroa
https://maps.google.com/?ll=-17.000000,-149.550003&z=13(VEDI MAPPA)
Marlon Brando, nel ruolo di Fletcher Christian nella versione del 1962 di "L'ammutinamento del Bounty", si innamorò della Polinesia francese mentre esplorava le location per il film. Brando era così rapito dalla bellezza delle Isole della Società che ne acquistò una per sé: un atollo di 2 miglia quadrate noto come Tetiaroa. L'isola è passata nelle mani di una società di sviluppo tahitiana dopo la morte di Brando e, dopo anni di pianificazione, il Brando Resort è stato aperto al pubblico nel luglio 2014. Il resort di lusso ecologico dispone di 35 ville di lusso accanto a una spiaggia privata. Il resort offre una serie di attività che spaziano dallo snorkeling e dal paddle boarding alla danza polinesiana, alla musica e alle lezioni di cucina.
6. Maupiti
https://maps.google.com/?ll=-16.416668,-152.250000&z=13(VEDI MAPPA)
Situata a 40 km (25 miglia) a ovest di Bora Bora, la graziosa Maupiti è una replica in miniatura del suo vicino più grande. Come Bora Bora, un atollo corallino circonda l'isola vulcanica, ma poiché i locali hanno uno sviluppo limitato, il paesaggio sembra più o meno lo stesso di quando fu scoperto per la prima volta dagli europei nel XVIII secolo. La maggior parte dei visitatori soggiorna in alloggi in stile pensione situati a Vaiea, il villaggio principale dell'isola. Il monte Hotu Parata, una scogliera vulcanica che si erge sopra il villaggio è una casa migratoria per migliaia di uccelli marini.
5. Tahaa
https://maps.google.com/?ll=-16.616699,-151.500000&z=13(VEDI MAPPA)
Situata tra le isole di Bora Bora e Huahine, Tahaa condivide la sua barriera corallina che la circonda con la vicina isola di Raiatea. Conosciuta come la capitale della vaniglia della Polinesia francese, Tahaa ha un'economia che non dipende dal turismo come le altre Isole della Società e ha solo un numero limitato di pensioni e resort a conduzione familiare. A Tahaa mancano le ampie distese di sabbia soffice che si trovano anche su altre isole. È una destinazione ideale per i viaggiatori interessati alla vita polinesiana nativa, tuttavia, ed è un ottimo posto per acquistare deliziose perle nere.
4. Raiatea
https://maps.google.com/?ll=-16.733334,-151.449997&z=13(VEDI MAPPA)
Condividendo una barriera corallina circostante con l'isola sorella Tahaa, Raiatea è la seconda più grande delle Isole della Società e il centro amministrativo per il gruppo di isole Sottovento dell'arcipelago. Spesso indicata come "l'isola sacra", si ritiene che Raiatea sia il luogo da cui sono iniziate le migrazioni verso le Hawaii e altre parti della Polinesia orientale. I visitatori possono esplorare antichi santuari e manufatti a Taputapuatea, il sito storico meglio conservato della Polinesia francese. La leggenda narra che il vulcano spento Monte Temehani nel nord di Raiatea sia stato il luogo di nascita degli dei.
3. Huahine
https://maps.google.com/?ll=-16.730000,-151.000000&z=13(VEDI MAPPA)
In realtà due isole, Big Huahine e Little Huahine sono circondate da una barriera corallina e collegate tra loro da un breve ponte. Soprannominata "Isle of the Bays", Huahine è costellata di baie appartate e presenta alcuni dei migliori spot per il surf nelle Isole della Società. Avea Bay, sulla costa sud-occidentale di Little Huahine, ha una delle spiagge più belle della Polinesia francese con acque cristalline ideali per lo snorkeling. Huahine ha anche molti importanti siti archeologici, tra cui Faahia, un villaggio fondato intorno al 650 d.C. I cartelli informativi invitano i visitatori a esplorare la storia dell'isola al proprio ritmo.
2. Moorea
https://maps.google.com/?ll=-17.533333,-149.833328&z=13(VEDI MAPPA)
Situata a soli 30 minuti di catamarano da Tahiti, Moorea vanta alcuni dei paesaggi più spettacolari delle Isole della Società. L'antico vulcano dell'isola, il Monte Tohivea, è stato spazzato a metà da un'esplosione catastrofica secoli fa, facendo guadagnare alla cima frastagliata il soprannome di "Dente di squalo". Un'escursione fino al Belvedere Point vicino alla vetta offre ai visitatori viste mozzafiato sulle cime montuose circostanti e sulle penisole dell'isola con le sue due profonde baie blu. Larga solo 16 km (10 miglia) da est a ovest, Moorea è comunque piena di gemme nascoste, tra cui antichi templi polinesiani e piccoli villaggi circondati da ibischi in fiore.
1. Bora Bora
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L'idilliaca Bora Bora deve la sua tranquilla laguna turchese e le sue spiagge di sabbia bianca alla barriera corallina protettiva che circonda il suo perimetro. Bora Bora è una delle principali destinazioni per la luna di miele al mondo, ma i bungalow sull'acqua che si appollaiano su palafitte sulla laguna offrono un'esperienza incantevole per ogni visitatore. Lo snorkeling e le immersioni subacquee tra pesci pagliaccio, squali limone, tartarughe verdi e altri animali marini che popolano la barriera corallina sono le attività più popolari a Bora Bora. Alcuni visitatori preferiscono trascorrere la loro visita rilassandosi su sabbie ombreggiate da palme da cocco come quelle che si trovano sulla spiaggia di Matira.
Anche se non ci sono città a Bora Bora, il villaggio principale è Vaitape, un porto vivace che pullula di negozi e mercati che vendono artigianato e souvenir come gioielli di conchiglie, saponi profumati e perle nere. Vaitape offre anche una buona selezione di ristoranti che spaziano dalla cucina francese a quella internazionale oltre a diversi bar e una discoteca. Vaitape è il luogo in cui la maggior parte dei visitatori arriva per la prima volta in traghetto dall'aeroporto. Sebbene siano disponibili alcuni noleggi di auto e biciclette, c'è solo una strada principale sulla terraferma. Le località sugli isolotti più piccoli offrono il trasporto in motoscafo.