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Molte delle piccole città del Portogallo sono terre perdute nel tempo. I residenti producono ancora il vino di porto alla vecchia maniera, cucinano con le antiche tecniche dell'Alentejan e preferiscono gli asini come mezzo di trasporto. Non sono molti i turisti che arrivano a queste fette di storia europea, quindi aspettati un'esperienza autentica, anche se a ritmo lento. Una panoramica dei villaggi più affascinanti del Portogallo:

14. Almeida

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(VEDI MAPPA)

Questa minuscola cittadina di meno di 2.000 abitanti si trova al confine centro-orientale del Portogallo. Non lasciarti ingannare dalle piccole dimensioni di Almeida, difende un crocevia molto importante in arrivo dalla Spagna. In effetti, il castello di Almeida è ancora in piedi anche dopo che un colpo di fortuna ha colpito il deposito di polvere da sparo durante la guerra peninsulare del 1810. L'esplosione ha ucciso 500 difensori e ha raso al suolo metà della città. La difesa dell'incrocio è così importante per i residenti locali che la città conserva il Museu Histórico Militar de Almeida, un interessante museo costruito in un labirinto sotterraneo.

13. Sortelha

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I viaggiatori che arrivano a Sortelha sono liberi di vagare per lo storico castello della cittadina senza supervisione. Non aspettarti code, funzionari, barriere o corrimano. Sei da solo, il che ti permette di salire in cima alla torre del castello a tuo rischio e pericolo. Ne vale la pena perché Sortelha incorona una collina. Dopo essere scesi oltre le cicatrici di guerra del castello, prendi un volantino che ti guiderà attraverso un tour a piedi autoguidato del villaggio recentemente restaurato. Sortelha è così medievale che spesso si tengono festival con rievocatori.

12. Elvas

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A guardia di un altro importante crocevia tra Portogallo e Spagna, Elvas è ospitato all'interno di una fortificazione a forma di stella. Le fortificazioni quadrate consentono agli attaccanti di concentrarsi sugli angoli dove meno difensori potrebbero respingere l'avanzata. Ma non ci sono angoli deboli da attaccare in una fortificazione a forma di stella poiché le frecce possono piovere da tutte le direzioni. Visita l'estremità meridionale della fortificazione per scoprire passaggi nascosti e la storia prende vita grazie al personale esuberante. La Praca de Republica nel centro della città conserva una bellissima cattedrale e la città utilizza ancora antichi acquedotti per l'acqua dolce. Piena di gemme, Elvas non è visitata da tanti turisti come altre piccole città del Portogallo, quindi le tue visite turistiche dovranno muoversi al ritmo tranquillo della gente del posto.

11. Ericeira

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Le potenti onde oceaniche invitano i surfisti a Ericeira, sulla costa medio-atlantica del Portogallo. Le viste spettacolari della città da una scogliera arroccata sopra le scintillanti acque blu attirano i ritirati del fine settimana. E i deliziosi frutti di mare della città attirano i buongustai. Un vivace parco batte di energia nel cuore della città, noto come Praca de Republica, ed è circondato da pub, negozi e ristoranti di pesce. Nuovi sviluppi sono in costruzione a sud ea ovest di questo rifugio sul mare.

10. Castelo Rodrigo

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Questa piccola città portoghese del nord-est ha una storia storica piuttosto interessante. Il castello, con le cicatrici degli anni di assedio, mostra lo stemma del Portogallo capovolto. La città deve farlo per sempre sotto gli ordini di D. João, l'ex re del Portogallo. Gli ordini arrivarono nel 1385 dopo che D. João sconfisse i signori di Castelo Rodrigo nella battaglia di Aljubarrota. Castelo Rodrigo si schierò con il re di Castiglia che aveva appena sposato D. Beatriz, l'unica figlia del re D. Fernando del Portogallo, e sostenne la sua pretesa al trono dopo la morte di suo padre. Ora, questa tranquilla cittadina ha un centro splendidamente restaurato che si estende dallo storico castello.

9. Lamego

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Torna indietro nel tempo visitando Lamego. Cullata dai pendii della regione del vino portuale, questa città portoghese del centro-nord è ricca di sapori barocchi. La maggior parte dei turisti viene a salire la secolare scalinata barocca che conduce alla splendida Igreja de Nossa Senhora dos Remédios. Il santuario in granito genuinamente conservato e la chiesa riccamente ornata sono una delizia per gli occhi. I 686 gradini si fanno strada attraverso una fitta foresta prima di irrompere all'aperto ai piedi dell'incomparabile santuario con vista a 360 gradi sulla campagna circostante. La visita ti permetterà di bruciare un po' dell'irresistibile vino porto della regione.

8. Nazare

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Chiedi alla gente del posto e te lo diranno: Nazare ha le migliori spiagge del Portogallo. Le lunghe spiagge sabbiose rappresentano una fantastica fuga al mare e l'attivo richiamo dell'Atlantico per i surfisti delle grandi onde. Prendi posto sul lato della scogliera il sabato per vedere le più grandi barche da pesca con reti del Portogallo che trasportano enormi quantità. Le donne locali cammineranno tra la folla di spettatori vendendo prodotti artigianali. E mentre visiti le case bianche e pulite della città alla ricerca della tua prossima delizia a base di pesce, guarda l'oceano e immagina un'onda di 24 metri (78 piedi). Nel 2013, Garrett Macnamara ha percorso un'onda simile a Nazare per battere un record mondiale. Le grandi onde sono causate da un canyon sottomarino appena al largo della costa.

7. Castelo de Vide

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Troverai Castelo de Vide proprio al centro del confine orientale del Portogallo con la Spagna. Meno di 4.000 vivono in questa autentica cittadina. Una delle poche attrazioni della città oltre al suo castello medievale è l'acqua minerale cristallina, pulita e rinfrescante che è stata diretta a sgorgare da varie piccole fontane. La vita qui si muove lentamente. Svegliati presto per vedere le donne condividere storie e lavorare all'uncinetto sui gradini di casa, i bambini che calciano palloni da calcio nei vicoli stretti e gli uomini che giocano a carte davanti ai caffè. Sarai anche deliziato dalla vista da questa città collinare.

6. Tavira

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Tavira, a sole due miglia dall'oceano sulla costa meridionale dell'Algarve, esiste dall'età del bronzo. Tagliata in due dal Rio Gilão, Tavira è il paradiso degli escursionisti. Le strade di ciottoli si snodano attraverso parchi ombrosi, fino a un castello sopraelevato, su un romantico ponte romano e oltre numerose chiese gotiche e rinascimentali. I pescatori portano il pescato giornaliero in un moderno mercato lungo il fiume e la città è a sole due miglia dalle spiagge di sabbia bianca di Ilha de Tavira.

5. Obidos

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Obidos attira migliaia di turisti all'anno con la sua qualità perduta nel tempo e una varietà di festival. Se stai cercando un autentico rifugio in una piccola città portoghese, potresti non trovarlo qui tra la folla. Ma la bellezza merlata delle mura del castello circostante può rivelarsi irresistibile. All'interno della fortificazione, troverai un labirinto di stradine acciottolate che collegano grandi case bianche, giardini fioriti, ristoranti, negozi e bar. Il castello in cima alla collina è stato ristrutturato come un hotel elegante e di lusso per chi cerca una vista e un lusso.

4. Monsanto

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Nel Portogallo centrale troverai una collina disseminata di massi di 200 tonnellate come se fossero caduti dal cielo. Incastonate tra i massi ci sono le case e gli edifici di Monsanto. Gli asini sono ancora utilizzati per il trasporto da meno di 1.000 residenti permanenti. L'ingegnosità della comunità mostra come i massi fungono da fortificazioni, muri e persino tetti. C'è persino una casa costruita proprio in una delle rocce più grandi della città. Una volta nominata la città più portoghese del Portogallo, questa città unica è da non perdere quando si trova nella regione centrale.

3. Marvao

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A sud di Almeida, costruito in cima a una collina, riposa Marvao. Questa città di meno di 5.000 abitanti non è per i deboli di cuore. Gli antichi e stretti vicoli del paese sono scavati proprio in una rupe a strapiombo sul fianco della collina. Le case di Marvao sono luminose e adornate di fiori. La vista è mozzafiato e panoramica, permettendoti di ammirare i paesaggi orientali del Portogallo. Un castello difende la città, ma non c'è molta storia di assedio o guerra che lasci intatti gli edifici di un tempo. Una manciata di camere attira i viaggiatori che cercano la strada meno battuta.

2. Tomar

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I Cavalieri Templari erano una fazione militare religiosa ordinata dal Papa. Erano tra i combattenti più abili durante le crociate e i membri non combattenti erano avanzati nel mondo della finanza. Governarono la cristianità dal XII al XIV secolo e una volta chiamarono Tomar casa. Incastonato tra i boschi di Sete Montes, questo gioiello storico vanta ancora il Convento de Christo, l'imponente ex dimora dei Cavalieri. Fai una passeggiata nella storia visitando il castello di Almourol e l'antica sinagoga, poi goditi le Fatias de Tomar; uno spuntino di pane dolciario fatto qui da generazioni.

1. Monsaraz

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Monumenti megalitici della preistoria si ergono come un misterioso Stonehenge alla periferia di Monsaraz, uno dei più antichi insediamenti nel sud del Portogallo. Come la maggior parte delle città al confine tra Spagna e Portogallo, il castello di Monsaraz è stato costruito in cima a una collina per la difesa. I Mori, i Cristiani e i Cavalieri Templari hanno tutti governato il castello ad un certo punto, lasciando ognuno un segno culturale. La cucina e il turismo dell'Alentejan sono ora le maggiori attrattive della città. Le antiche strade zigzagano tra i cottage irregolari in questa sonnolenta e autentica città portoghese.

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