Situato sulla costa occidentale della terraferma, l'isola più grande dell'arcipelago delle Orcadi in Scozia, si trova Skara Brae, il villaggio neolitico più completo dell'Europa settentrionale. È più antica delle Grandi Piramidi e di Stonehenge, e molti la considerano la Pompei scozzese per il fatto che è così ben conservata. Per questo motivo, Skara Brae è in grado di fornire una visione accurata della vita dei contadini che vissero lì tra il 3.200 a.C. e 2.500 a.C.
Durante l'inverno del 1850, una violenta tempesta colpì le Orcadi, il che non era insolito. Tuttavia, questa volta l'alta marea e i venti di tempesta hanno spazzato via la sabbia e l'erba da un grande tumulo. Questa azione ha scoperto i contorni di diversi edifici in pietra. A seguito di numerose spedizioni nel sito, è stato portato alla luce un gruppo di otto edifici. Coloro che visitano il sito oggi sono in grado di vedere Skara Brae com'era quasi 5.000 anni fa.
Passaggi bassi e coperti collegano gli otto edifici di Skara Brae. Sette case seguono tutte lo stesso design. Sono costituiti da un ambiente quadrato con camino centrale. C'è un letto su ogni lato della stanza e un comò con mensole sul muro di fronte alla porta. Poiché non c'erano alberi sull'isola, gli abitanti del villaggio hanno costruito la loro intera casa in pietra. Ciò includeva i letti, le credenze, i sedili, le vasche per i pesci per contenere l'esca e il focolare centrale. Hanno costruito le loro case in cumuli di rifiuti preesistenti chiamati cumuli, che hanno contribuito a isolare la struttura, e hanno usato il tappeto erboso per i tetti.
L'ottavo edificio è diviso in diverse sezioni più piccole ed è pensato per essere un laboratorio per gli abitanti del villaggio a causa del ritrovamento di piccoli pezzi di osso e corna lì. Gli archeologi hanno anche trovato selce, un sostituto della selce, e pomice vulcanica che si è depositata sulle spiagge dall'Islanda. Gli abitanti del villaggio usavano questi oggetti per creare strumenti di pietra.
Gli archeologi hanno portato alla luce un gran numero di manufatti a Skara Brae durante gli scavi. Questi includono gioielli in osso e avorio, forcine per capelli e tazze e ciotole realizzate con ossa di balena o delfino. Hanno anche trovato dadi da gioco, ciondoli, aghi, coltelli e pale. Gli abitanti di Skara Brae producevano ceramiche, tra cui Grooved Ware, un tipo di ceramica realizzata con scanalature decorative intagliate negli oggetti. Molti di questi manufatti sono disponibili per la visualizzazione presso il Centro visitatori del sito.
La vita a Skara Brae terminò intorno al 2.500 a.C. Gli storici una volta pensavano che gli abitanti del villaggio abbandonassero le loro case a causa di un qualche tipo di disastro. Tuttavia, oggi gli archeologi ritengono che il vento, gli spruzzi dell'acqua salata e l'intrusione del mare abbiano distrutto le fattorie nel tempo. Senza terreni agricoli adeguati, gli abitanti si spostarono in aree più produttive.
I visitatori sono incoraggiati a camminare attraverso una casa ricostruita, così come a vedere l'intero gruppo di case di Skara Brae da un punto di osservazione elevato. Il Centro visitatori del sito ha un negozio, una caffetteria e mostre interattive. Inoltre, i visitatori hanno l'opportunità di creare un vaso neolitico e sia i bambini che gli adulti possono fare un viaggio indietro nel tempo giocando a giochi interattivi.
Questo intrigante sito è aperto ai visitatori tutto l'anno. Coloro che fanno un viaggio in Scozia non dovrebbero perdere l'occasione di scambiare lo stress del mondo moderno con un breve sguardo alla vita di 5000 anni fa a Skara Brae.