In Francia, ogni castello è un castello, ma non tutti i castelli sono un castello. La parola francese può essere usata per descrivere la maggior parte delle migliaia di castelli, palazzi e residenze signorili sparsi per il paese. Molti dei castelli più amati della Francia si trovano nella verdeggiante Valle della Loira, ma ci sono ottimi esempi di fortezze medievali e castelli da favola in ogni parte del paese. Dalle romantiche rovine di Château de Loches alla Cité de Carcassonne quasi completamente restaurata, nessuna visita in Francia è completa senza esplorare la migliori castelli in Francia.
10. Castello di Vitre
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Castello medievale situato nella città di Vitré in Bretagna, il castello di Vitré è stato costruito alla fine dell'XI secolo dopo che una fortezza in legno sul sito ha subito una serie di incendi. Il castello fu ampliato nel corso del XV secolo con l'aggiunta di una portineria, un ponte levatoio e un'imponente torre. La cittadella fortificata fu tuttavia ceduta senza combattere nel 1487. Nel 1820 il comune acquistò il castello per 8.500 franchi e ne restaurò la struttura esterna. Oggi il castello ospita un piccolo museo e un municipio.
9. Castello di Fougeres
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Situato vicino alla città di Rennes in Bretagna, il castello di Fougères è stato costruito nell'XI secolo su una roccia circondata dal fiume Nançon. La struttura in legno originale fu distrutta quando la fortezza fu presa da Enrico II d'Inghilterra, e un secondo castello fu costruito da Enrico II Plantangeneto in pietra. Due massicce torri furono aggiunte alla fortezza nel XIII secolo. Una delle più grandi fortezze medievali d'Europa, il castello è oggi di proprietà della città di Fougères ed è gestito come attrazione turistica. Le audioguide conducono i visitatori attraverso la fortezza con musica ed effetti sonori che aiutano a ricreare la sensazione della vita del castello durante l'epoca medievale.
8. Castello d'Angers
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Costruito sul sito di un insediamento romano abbandonato nel IX secolo, il castello d'Angers è uno dei castelli più visitati di Francia. Situato nella Valle della Loira, nella città di Angers, il castello ospita il famoso Arazzo dell'Apocalisse, una serie di splendidi arazzi tessuti tra il 1373 e il 1382. Commissionato da Luigi I, duca d'Angiò, l'arazzo illustra gli eventi di il Libro dell'Apocalisse della Bibbia con dettagli e colori sorprendenti. Con le sue 17 torri di avvistamento e la proibitiva costruzione in pietra nera, anche il castello è impressionante. Le visite guidate al castello sono gratuite e le audioguide autoguidate sono disponibili con un piccolo supplemento.
7. Castello Gaillard
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Arroccato su una collina che domina la Senna e la città di Les Andelys, lo Château Gaillard è uno dei luoghi più belli della pittoresca Alta Normandia. Riccardo Cuor di Leone costruì il castello tra il 1196 e il 1198, ma nonostante la sua fortificazione concentrica e le micidiali caditoie, la fortezza fu presa da Filippo II di Francia appena sei anni dopo. Château Gaillard continuò a passare di mano tra inglesi e francesi fino a quando non fu ordinato di essere distrutto da Enrico IV di Francia nel 1599. Tuttavia, le spesse mura del castello resistettero alla distruzione e la cittadella rimane uno spettacolo impressionante. La maggior parte delle rovine del castello è aperta al pubblico tutto l'anno. Il mastio interno, che conteneva gli alloggi del re, è aperto da marzo a novembre.
6. Castello di Vincennes
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Situato nel sobborgo parigino di Vincennes, il castello di Vincennes nasce come residenza di caccia per Luigi VII. Il sito fu migliorato nel corso del XIV secolo con un mastio fortemente fortificato e nel XV secolo fu aggiunto un muro esterno di forma rettangolare. Un ampio fossato e due ponti levatoi contribuirono a mettere in sicurezza il mastio, che servì come residenza reale fino alla metà del 1600. Nel 1860 Napoleone III donò a Parigi il castello e il vicino Bois de Vincennes per utilizzarlo come parco pubblico. Oggi sono visitabili il mastio e la cappella reale del XVI secolo.
5. Castello di Haut-Koenigsbourg
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Il castello di Haut-Kœnigsbourg si trova in una posizione strategica su un'alta collina che domina la pianura alsaziana nelle montagne dei Vosgi, in Francia. Fu utilizzato da potenze successive dal Medioevo fino alla Guerra dei Trent'anni, quando il castello fu bruciato e saccheggiato dalle truppe svedesi dopo un assedio di 52 giorni. In seguito, il castello rimase inutilizzato per alcune centinaia di anni e divenne invaso dalla foresta. Nel 1899 fu ceduto all'imperatore tedesco Guglielmo II e ricostruito com'era alla vigilia della Guerra dei Trent'anni. Quando i francesi confiscarono il castello dopo la prima guerra mondiale, era considerato di moda deriderlo a causa dei suoi legami con l'imperatore, ma oggi è uno dei castelli più popolari in Francia, che attira più di 500.000 visitatori all'anno.
4. Castello di Loches
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Costruito a circa 500 metri (1.600 piedi) dalle rive del fiume Indre nella Valle della Loira, il castello di Loches è famoso per il suo mastodontico torrione centrale a forma quadrata quanto per i suoi collegamenti con i reali francesi e inglesi. Costruito nell'XI secolo, il castello fu tenuto da Enrico II e Riccardo Cuor di Leone nel XII secolo e in seguito divenne la residenza preferita di Carlo VII di Francia. Fu nella grande sala del castello che Giovanna d'Arco convinse Carlo a essere incoronato a Reims. Mentre le parti più antiche del castello ora giacciono in rovina, gli alloggi reali del XVI secolo sono stati completamente restaurati.
3. Castello di Saumur
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In piedi su una collina fortificata che domina la città e il fiume sottostante, il castello di Saumur è uno dei castelli più belli situati lungo il fiume più lungo della Francia, la Loira. Con le sue torri angolari ottagonali e le bifore, il castello sembra uscito da una fiaba, rendendolo una destinazione ideale per le famiglie. Originariamente costruito come fortezza nel X secolo, il castello ha raggiunto il suo aspetto leggero ed elegante alla fine del XII secolo, quando fu ricostruito da Enrico II d'Inghilterra. Ora di proprietà della città, il castello è sede di numerosi musei, tra cui il Musée de la Figurine-Jouet, adatto alle famiglie, che presenta una collezione di statuette e giocattoli antichi.
2. Palazzo dei Papi
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Situato ad Avignone, nel sud della Francia, il Palazzo dei Papi è considerato una delle strutture medievali più importanti d'Europa. La costruzione di un convento iniziò sul sito nel 1252, e nel 1309 divenne sede del Papato quando Roma si ribellò all'elezione di papa Clemente V. Il Palazzo rimase il centro della cristianità occidentale per tutto il XIV secolo. Attirando circa 650.000 visitatori all'anno, la fortezza è il più grande edificio gotico d'Europa ed è una delle prime dieci attrazioni turistiche della Francia. I punti salienti del tour includono affreschi del XIV secolo dipinti da Matteo Giovannetti e camere segrete nascoste nelle pareti spesse 3 metri del palazzo.
1. Cité de Carcassonne
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Forse più una città fortificata che un castello, la Cité de Carcassonne è una delle fortificazioni più antiche e imponenti del paese. Grazie alla sua posizione sulle rotte storiche attraverso il sud della Francia, la località è stata occupata per più di 5.000 anni. Sezioni delle mura della cittadella risalgono al periodo di massimo splendore dell'Impero Romano e i Visigoti occuparono la struttura durante il V secolo. I successivi governanti del castello continuarono a migliorare la fortezza fino al XVII secolo, quando iniziò a decadere. Un progetto di restauro del XIX secolo della Cité ha trasformato Carcassonne in una popolare destinazione turistica. Le visite guidate portano i visitatori nelle camere più interne della cittadella.