La Cina è il secondo paese più grande del mondo e ospita una miriade di diversi ambienti naturali da esplorare. Da alcune delle montagne più alte che la terra ha da offrire in Tibet, fino agli aspri deserti della provincia dello Xinjiang a ovest, i paesaggi della Cina sono vari e mozzafiato.
Tutto ciò che riguarda le regioni più belle della Cina è fatto di superlativi. La costa del Pacifico di questo gigantesco paese si estende per ben 9.000 miglia. Vanta il secondo e il sesto fiume più lunghi del mondo: lo Yangtze e il Fiume Giallo. Ha foreste subtropicali a sud, insieme a imponenti catene montuose. Tutta questa natura, unita a una delle culture più antiche del mondo, rende la Cina una destinazione da sogno.
Cina nord-orientale
Storicamente conosciuta come Manciuria interna, e un tempo territorio imperiale giapponese del Manchukuo, la Cina nordorientale condivide i confini con la Russia, la Corea del Nord e la Mongolia. Il cuore di quest'area è la pianura della Cina nord-orientale, le pianure più estese del paese con un'altitudine inferiore a 200 metri - una vasta area di terreni agricoli, zone umide e paludi.
La città di gran lunga più grande di questa regione è l'avamposto ghiacciato di Harbin, noto per il suo festival del ghiaccio, dove un'abbagliante serie di sculture è illuminata da un arcobaleno di luci. Ma c'è anche molta natura da esplorare qui. La straordinariamente vivace Red Beach all'estuario del fiume Liaohe - così chiamata per le alghe rosse che colorano le secche - ospita rare specie di uccelli e altri animali selvatici.
Una visita a Xuexiang, completa di gite in slitta alpina, è un modo eccellente per vivere gli inverni di sette mesi vissuti qui. Ma per un'esperienza più selvaggia, prova la splendida catena montuosa di Changbaishan, dimora delle tigri siberiane e dei leopardi dell'Amur.
Cina settentrionale
La Cina settentrionale è probabilmente il cuore della Repubblica popolare cinese. Con l'agricoltura ancora praticata in modo comunista e la centrale elettrica di Pechino situata qui, questa è ancora una parte influente del paese. È anche storicamente importante; la coltivazione del riso è stata evidenziata qui fin da 9.000 anni fa.
Dirigiti verso le terre selvagge naturali della Cina settentrionale e godrai di un'abbondanza di paesaggi incredibili. Visita la gola di Longqing per un giro in barca tra paesaggi per eccellenza e da cartolina che urlano automaticamente "Cina", con cime calcaree e acque serpeggianti.
Jingdong Grand Canyon è un luogo avventuroso; fai escursioni, arrampicati su alte vette e attraversa il fiume su audaci ponti sospesi. Per uno dei migliori punti panoramici nel nord della Cina, prova Miaofeng Mountain. Con le sue cime frastagliate che si elevano sopra i 1.300 metri, le scogliere vertiginose e le intricate caverne da esplorare, è un posto mozzafiato.
Cina nordoccidentale
Esteso da Xi'an e dai suoi guerrieri di terracotta a est fino alla provincia occidentale dello Xinjiang, il nord-ovest della Cina è un'area davvero vasta. Questa è una regione selvaggia, dove la Via della Seta è passata per centinaia di anni. Solo il 4% della popolazione cinese vive qui nei deserti, nelle montagne e nelle vaste pianure.
Per sentire davvero la natura selvaggia, un viaggio a Dunhuang sarebbe una buona idea. Questa oasi è situata ai margini dello spietato deserto di Taklamakan ed è famosa per la sua arte rupestre buddista. Qui puoi intravedere il famoso Crescent Lake e l'enorme Singing Sand Dune. Questo posto è tutto incentrato sullo scenario del deserto, questo è certo.
Altrove, nella provincia del Qinghai, c'è Chaka Salt Lake con la sua superficie a specchio. Shaanxi è la patria della terrificante montagna Huashan. La provincia del Gansu è un misto di cime frastagliate, canyon del deserto e infiniti tratti di sabbia, ancora delimitata a nord dalla Grande Muraglia. Uno dei luoghi più incredibili qui deve essere le montagne ultraterrene a strisce arcobaleno del Parco geologico nazionale di Zhangye Danxia.
Cina sudoccidentale
Alcune delle aree più famose della Cina formano la regione del sud-ovest della Cina: Tibet, Yunnan, Guizhou e Guangxi, con Chongqing e Sichuan aggiunti per buona misura. Questa è una delle regioni più scenograficamente famose che la Cina ha da offrire e la porta d'accesso al sud-est asiatico.
Uno dei luoghi più famosi qui è Tiger Leaping Gorge, vicino a Lijiang nello Yunnan, che offre trekking sublimi. L'intera provincia dello Yunnan, infatti, è una regione montuosa che chiede solo di essere esplorata.
Entra nell'Himalaya nel meraviglioso Parco Nazionale dei Tre Fiumi Paralleli, dove passano tutti i fiumi Yangtze, Mekong e Salween. Il Tibet offre il massimo del dramma, tuttavia, questo è il tetto del mondo, dove puoi attraversare il Parco Nazionale di Qomolangma fino al campo base tibetano del Monte Everest.
Cina centro-meridionale
Per più dello scenario per antonomasia che ti aspetteresti dalla Cina, un viaggio nella regione centro-meridionale del paese produrrebbe risultati perfetti. Una zona senza sbocco sul mare famosa per la sua agricoltura, è anche qui che si possono vedere alcuni dei luoghi più enigmatici del paese.
Nella provincia di Hunan, potrai ammirare gli spettacolari pilastri di arenaria di Wulingyuan - 3.000 per la precisione. Questa zona panoramica da sola è composta da quattro parchi nazionali: il Parco forestale nazionale di Zhangjiajie, la Riserva naturale del monte Tianzi, l'area panoramica di Yangjiajie e la Riserva naturale della valle di Suoxi. Questo scenario ha ispirato il pianeta alieno nel film Avatar.
La provincia di Hubei è dove troverai l'ambiziosa diga delle Tre Gole sul fiume Yangtze. L'intera area è bellissima, con gole imponenti e uniche che offrono uno sfondo scintillante, ma il progetto della diga artificiale, sebbene leggermente terrificante, è comunque impressionante. Un viaggio a Wudangshan offre vecchi edifici fatiscenti, arti marziali, taoismo e migliaia di vette con ruscelli che serpeggiano sotto.
Cina meridionale
La regione del sud della Cina ospita probabilmente uno dei paesaggi più famosi non solo in Cina, ma in tutto il mondo. Nella provincia di Guangxi, in una piccola città chiamata Yangshuo, fai una gita in barca lungo il fiume Li. La sensazione è quella di trovarsi in un dipinto cinese, con le balze di calcare carsico che sporgono dalla terra.
La vicina Guilin offre anche quel paesaggio carsico, con meraviglie da esplorare e passeggiare, come l'incredibile Moon Hill. A solo un paio d'ore da Guilin ci sono le spettacolari terrazze di riso da cartolina di Longji, dove risaie ricurve scendono in una serie di colline sovrapposte con un effetto meraviglioso.
Una delle tre città più grandi della Cina, Guangzhou, si trova qui, al confine con Hong Kong a sud. Ma l'isola più grande della Cina, Hainan, è una provincia in sé e un po' un mistero per molti. Qui puoi trovare colline lussureggianti, barriere coralline e giardini botanici in un ambiente tropicale.
Cina orientale
Storicamente, dove la Cina della dinastia Qing è stata costretta ad aprire porti come Qingdao, Shanghai e Xiamen (alias Amoy) a ovest, la Cina orientale è ora una delle regioni più fiorenti della Cina. Luoghi come Suzhou sono molto visitati per i loro giardini classici, ad esempio, e così è il West Lake, nel centro di Hangzhou.
Ma per una natura più selvaggia, dirigiti verso la contea di Anji nella provincia di Zhejiang, sede di un'estesa foresta di bambù di 235 miglia quadrate. Il lago Tai, uno dei laghi più grandi della Cina, comprende oltre 90 isole ed è collegato a Pechino dal famoso Canal Grande, il canale più antico del mondo.
Il monte Wuyi è un'area panoramica nella provincia del Fujian. È un antico paesaggio vulcanico con masse di gole e grotte e ampie opportunità di vedere le improbabili curve del fiume Nine Bend dall'alto.
Regioni ad amministrazione speciale
Le SAR cinesi, o regioni amministrative speciali, sono ex possedimenti coloniali che sono stati accolti di nuovo nell'ovile a braccia aperte. Nel 1997, Hong Kong è stata ceduta alla Cina; nel 1999, il Portogallo ha seguito l'esempio e ha ceduto Macao.
Conosciute per la loro espansione urbana più che per la loro natura, c'è di più in queste regioni straordinarie di quanto sembri.
Hong Kong
Costituita dalla grande isola di Hong Kong, dai Nuovi Territori della terraferma e da molte altre isole minori, in questa regione c'è molto di più dei grattacieli e del bagliore delle luci al neon.
Visita le Paludi di Mai Po a Deep Bay (Nuovi Territori) per vedere gli uccelli migratori intorno alle paludi e alle distese fangose; prova a individuare una rara spatola dalla faccia nera. C'è più fauna selvatica a Repulse Bay, a sud dell'isola di Hong Kong, circondata da montagne lussureggianti e case tradizionali.
L'isola di Lamma è attraversata da buoni sentieri escursionistici e spiagge, mentre il Dragon's Back Trail si inarca con viste mozzafiato sulla baia di Tai Long e il Lantau Peak sull'isola di Lantau vanta un'incredibile alba.
Ma uno dei modi migliori per vedere la bellezza di Hong Kong è fare un'escursione nella selvaggia penisola di Sai Kung. Con a malapena una strada in vista, sarà difficile credere che ci sia una metropoli frenetica a un tiro di schioppo.
Macau
Molto più piccola della vicina Hong Kong, è facile pensare a Macao come al centro del gioco d'azzardo cinese. In un certo senso lo è: guadagna più del doppio di quanto guadagna Las Vegas dai suoi casinò. Ma lontano dalle slot machine e dai tavoli da gioco, qui c'è ancora qualche bellezza naturale.
L'isola di Coloane è dove andare se hai voglia di fare escursioni a Macao. Con otto chilometri di sentieri escursionistici, è qui che puoi scalare la vetta dell'Alto de Coloane per una vista scintillante sul Mar Cinese Meridionale. Anche sull'isola di Coloane si trova la spiaggia di Hac Sa, così come il Seac Pai Van Nature Walk e il River Trail.
Altrove, c'è il parco della contea di Hac Sa Reservoir. Salta su un pedalò e passeggia in un'atmosfera rilassata e familiare, perfetta per una facile fuga dallo sfarzo e dal cemento della città.